突然、激しい動悸に襲われたり、電車の中で急に息苦しくなった経験はありませんか？
これらの症状は、もしかすると「パニック障害」という精神障害によるものかもしれません。
パニック障害は、何の前触れもなく突然強い不安感に襲われ
呼吸困難や動悸といった身体症状を伴う病気であり、日常生活に大きな支障をもたらします。
本記事では、パニック障害の特徴、症状、原因、発症のきっかけ、放置によるリスク
さらにパニック障害になりやすい人の特徴について、詳しく解説していきます。
パニック障害とは？──不安障害のひとつ
パニック障害は、「不安障害」と呼ばれる精神疾患群の一つです。
突然、強い不安や恐怖に襲われ、身体にさまざまな不快な症状が現れます。
代表的な症状には、動悸、息切れ、めまい、冷や汗などがあり、
その際には「このまま死んでしまうかもしれない」「気が狂ってしまうかもしれない」
という強い恐怖感が生じます。
パニック発作は、特別な原因がなくても起こるのが特徴です。
しかも、発作が起こる場所やタイミングを予測できないため
常に発作への不安を抱えながら生活することになり、日常活動に大きな影響を及ぼします。
パニック障害の発生頻度
パニック障害の発生頻度は個人差が大きく、週に数回発作が起こる人もいれば
月に一度程度に落ち着く人もいます。
また、発作のたびに現れる症状も異なるため、常に不安定な状態が続く病気だといえるでしょう。
例えば、あるときは過呼吸、別のときはめまいや吐き気と
身体症状の現れ方にもばらつきがあります。
この不確実性こそが、パニック障害の大きな苦しみの一つです。
パニック障害の原因
パニック障害の明確な原因はまだ解明されていません。
しかし、以下のような要素が関与していると考えられています。
- 遺伝的素因
- 神経伝達物質（セロトニンやノルアドレナリン）のバランス異常
- 強いストレス
- 身体的疾患（甲状腺機能亢進症など）
- トラウマ体験
- 薬物の副作用
また、パニック発作を一度経験すると、「また発作が起きたらどうしよう」という
恐怖心が新たな発作を引き起こす「悪循環」に陥ることもあります。
さらに、電車やエレベーターなどの閉鎖空間を避ける
「広場恐怖」や、「社交不安障害」といった他の不安障害を併発することも少なくありません。
パニック障害の主な症状
パニック障害には、次の3つの代表的な症状があります。
パニック発作
突如として強い不安や恐怖が襲い、息苦しさ、発汗、吐き気などが現れます。
発作自体は数分から30分程度で治まることが多いですが
その間、極度の不安と身体的苦痛を伴うため、本人にとっては非常に深刻な体験となります。
予期不安
「また発作が起きるのではないか」という不安を常に感じ続ける状態です。
この不安のために、過去に発作を起こした場所を避けるようになり
行動範囲が徐々に狭まることもあります。
広場恐怖
発作への恐怖がさらに強まると、自宅以外の場所へ出かけること自体が困難になります。
仕事や学校に行けなくなったり
最低限の外出しかできなくなるなど、社会生活に重大な支障をきたすこともあります。
パニック障害のきっかけ
パニック障害を引き起こすきっかけには、次のようなものが挙げられます。
精神的ストレス
仕事や家庭、人間関係のストレスが長期間蓄積されると
脳内の神経伝達物質のバランスが崩れ、発作を引き起こすリスクが高まります。
ニコチン・カフェインの過剰摂取
これらは交感神経を刺激し、不安感や動悸を助長するため、パニック障害の悪化につながります。
特にカフェインの取りすぎには注意が必要です。
パニック障害チェックリスト
以下のような症状に心当たりがある方は、早めに専門医の診断を受けることをおすすめします。
- 動悸、息苦しさ、急な発汗
- 手足の震え、寒気、息切れ
- 胸や腹部の不快感
- めまいやふらつき
- 非現実感や自己喪失感
- 自己コントロール不能への恐怖
- 死への恐怖
- 感覚異常、ほてり、のぼせ
※上記のリストはあくまで目安であり、自己診断ではなく
医療機関での正確な診断を受けることが重要です。
パニック障害の診断と検査
診断には、血液検査、心電図、脳波検査、MRI、CTなどを行い、身体的異常がないかを確認します。
さらに、発作の頻度や状況について問診し
身体的原因が認められなければ、パニック障害と診断されます。
パニック障害の治療方法
適切な治療を受ければ、パニック障害は回復可能な病気です。代表的な治療法を紹介します。
薬物療法
主に抗うつ薬や抗不安薬が処方されます。
副作用に注意しながら、医師の指示に従って服用を継続することが重要です。
認知行動療法
不安を引き起こす思考パターンを見直し
徐々に現実的で安心できる考え方へと変えていく心理療法です。
生活習慣の改善
十分な睡眠、バランスの取れた食事、適度な運動を取り入れることで、心身の安定を図ります。
リラクゼーション法
呼吸法や筋弛緩法などを学び、身体の緊張をコントロールする技術を身につけます。
栄養療法（オーソモレキュラー療法）
不足している栄養素を適切に補給し、神経伝達物質のバランスを整えることを目指します。
TMS治療（経頭蓋磁気刺激法）
脳に磁気刺激を与えることで、不安を司る脳領域の活動を調整し、症状の緩和を目指します。
パニック障害を放置するリスク
治療を受けず放置すると、次のようなリスクがあります。
- 免疫力の低下
- 引きこもりや生産性の低下
- 過食やアルコール依存のリスク
- うつ病や強迫性障害との合併症
これらを防ぐためにも、早期の診断と治療開始が大切です。
パニック障害になりやすい人の特徴
パニック障害になりやすい人には、次のような傾向があります。
完璧主義者
ミスを許せず、常に高い緊張状態を維持してしまうため、心身の負担が大きくなりやすいです。
周囲の目が気になる人
他人の評価に敏感で、人前で過剰に緊張するため、強い不安感を抱きやすくなります。
こだわりが強い人
物事が思い通りにいかない状況に強いストレスを感じ、発作を誘発しやすくなります。
感受性が強い人
環境や人間関係に敏感に反応し、ストレスを抱えやすい性格です。
うつ病歴がある人
自己肯定感の低下やストレス耐性の低下により、パニック発作を起こしやすくなります。
