近年、精神疾患に対する社会的理解が徐々に深まってきました。
そのため、患者さんが診察を受ける際に、
配偶者や親御さんといったご家族が付き添われる場面が増えています。
時には、患者さんの職場の上司やメンタルヘルス担当者が同行されることもあり
診察室には患者さんを支えようとする多くの方々の姿が見られます。
このように、患者さん本人だけでなく
周囲の方々からも生活状況や症状に関する情報を得られることは
私たち医療者にとって非常にありがたいことです。
多角的な視点から情報を収集することで、より精度の高い診断や治療方針の決定につながります。
さて、付き添いの方々からよく寄せられる質問があります。
それは、「どのように患者さんと接すればいいでしょうか」というものです。
「良い接し方と悪い接し方を教えてください」といった声も多く聞かれます。
精神疾患に対する理解は進んだとはいえ、精神科の病気はまだまだ一般には
「よく分からないもの」として捉えられがちです。
心の問題という目に見えにくい病気だからこそ
周囲の不用意な言葉や態度が症状を悪化させるのではないかと、接し方に悩む方も多いのでしょう。
しかし実は、精神疾患の患者さんだからといって、特別な接し方が必要なわけではありません。
基本的には、普段通り、自然に接していただくことが最も大切なのです。
本記事では、特にパニック障害の患者さんと接する際に気を付けたいポイントについて
詳しく解説していきます。
１．基本的には「普段通り」に接する
パニック障害の患者さんに接する際、特別な注意を払う必要はありません。
むしろ、いつも通り自然に接することが何より重要です。
よく見られる間違いは、「患者さんに過剰に気を遣いすぎてしまう」ことです。
病気を悪化させるのではと恐れるあまり
まるで腫れものに触るかのように遠慮がちに接する方もいます。
しかし、このような態度は、かえって患者さんに不安を与えてしまう恐れがあります。
パニック障害は「不安障害」の一種であり、不安が高まることで症状が悪化し
安心を感じることで症状が改善する傾向にあります。
周囲の人が不自然に気を遣ったり、接し方にぎこちなさが見えると
患者さんは「自分のせいで迷惑をかけている」と感じ、かえって不安を募らせてしまいます。
それよりも、普段と変わらない態度で、自然体で接してあげることが
患者さんにとって大きな安心となります。
家族であれば、いつもと同じ家庭の雰囲気を大切にし、友人であれば
これまでと変わらない友人関係を保つよう心がけましょう。
患者さんが「普段と変わらない自分の居場所」を感じられることが
治療の大きな助けとなるのです。
２．本人の苦しみを理解しようと努める
パニック障害の患者さんは、一般的には恐怖を感じないような場面で
強い恐怖を感じてしまうことがあります。
たとえば電車の中やエレベーターなど、私たちが日常的に利用している場所でさえ
患者さんにとっては恐怖の対象となることがあるのです。
この感覚は、実際にパニック障害を経験したことがない方にとっては
理解しがたいものかもしれません。
「なぜ電車が怖いのか分からない」
「なぜエレベーターに乗れないのか理解できない」と感じる方もいるでしょう。
しかし、たとえば「突然、街中で酸素がなくなり、呼吸ができなくなった」と
想像してみてください。
その時の恐怖を思い浮かべると
パニック障害の患者さんが感じている苦しみが、少しは理解できるかもしれません。
患者さんの苦しみを100％理解することは難しいかもしれません。
しかし大切なのは、「分かろうとする姿勢」を持つことです。
「あなたの苦しみを理解しようとしている」という気持ちは
患者さんにとって非常に大きな支えとなります。
「大げさだ」などと否定するのではなく
「怖いよね」「苦しいよね」と共感の気持ちを持って寄り添ってあげてください。
その一言一言が、患者さんに安心感と心の安らぎをもたらします。
３．パニック発作時の接し方
最後に、特に注意が必要な場面について触れましょう。
それは、患者さんが実際にパニック発作を起こしてしまった時です。
パニック発作は、突然生じることが多く、息苦しさ、激しい動悸、めまい
そして「このまま死んでしまうのではないか」という強い恐怖感に襲われます。
発作は閉鎖的な空間（電車、バス、映画館など）で起こりやすいとされていますが
必ずしも限られた場所だけに発生するわけではありません。
患者さんがパニック発作を起こした時、周囲の人が絶対にしてはいけないのは
「一緒に慌てること」です。
周囲が慌てふためくと、患者さんの不安はさらに増大し、発作が長引く原因になってしまいます。
周囲の方に求められるのは、何よりも「冷静さ」です。
落ち着いた声で「大丈夫だよ」「私がそばにいるから安心して」と声をかけ
安心感を与えましょう。
ゆっくりと呼吸を促す言葉をかけることも有効です。
また、人混みの中で発作が起こった場合は
できるだけ静かで人の少ない場所に移動させることが望ましいです。
横になれる場所があれば、横にならせるのもよいでしょう。
患者さんが頓服薬（発作時に飲む薬）を持っている場合もありますので
「お薬持ってる？」「どこにあるか教えてね」と優しく確認し
必要に応じて服用を促してください。
パニック発作は、たとえどれほど激しく見えても、時間が経てば必ず落ち着きます。
パニック発作そのもので命に関わることはありません。
周囲が冷静に対応することで、患者さん自身も次第に落ち着きを取り戻すことができるのです。
