自閉症スペクトラム(ASD)は、かつては自閉症やアスペルガー症候群と呼ばれていたものが統合された診断名です。
主な特徴としては、社会的なコミュニケーションの困難、特定の行動や興味に対する強いこだわり、反復的な行動が挙げられます。ASDの原因は完全には特定されていませんが、生まれつきの脳機能障害に関連しており、育て方が直接の原因でないことは明らかにされています。
ASDの診断基準は、2013年に発表された米国精神医学会のDSM-5で大幅に変更され、それまで個別に扱われていたアスペルガー症候群や高機能自閉症、早期幼児自閉症などが統合されました。この変更により、これらの障害は
「自閉症スペクトラム障害(ASD)」としてひとつの連続体(スペクトラム)として扱われるようになりました。この背景には、脳画像の研究でこれらの障害の間に明確な差異が認められなかったことと、支援方法が共通であることが多かったことが挙げられます。
一方で、コミュニケーションに困難を抱えていても、特定のこだわりが目立たない場合には、自閉症スペクトラム(ASD)とは診断されず、「社会的(語用論的)コミュニケーション障害(SCD)」と呼ばれる別の診断名が用いられることがあります。これは、従来の自閉症やアスペルガー症候群に似ているものの、限局的な興味や行動の特徴が見られない場合に該当します。
さらに、ASDと他の精神医学的障害、
特に注意欠如多動症(ADHD)との併存が最近の研究で明らかになり、ASDを持つ人の約70％が他の精神障害を併せ持つことがわかっています。このため、DSM-5ではASDと他の障害が共存する可能性が認められ、従来の診断とは異なるアプローチが取られています。
ASDと関連する症状や診断基準、検査方法、そして他の障害との関係については、今後も研究が進んでいくでしょう。
自閉症スペクトラム(ASD)の診断は、個々の年齢や状態に応じて異なる方法で行われます。通常は、専門家による問診や行動観察、検査の結果を総合的に評価し、診断が下されます。この総合的なアプローチは、より正確な診断を行うために重要な手段とされています。
専門的診断
ASDの診断において、より専門的な検査が行われることがあります。以下のような評価方法が用いられます。
ADOS (自閉症診断観察尺度)
行動観察や面接を通じて、自閉症スペクトラムの評価を行います。乳幼児から成人まで幅広く対応可能です。
ADI-R (自閉症診断面接改訂版)
幼児期から成人期までの行動の詳細な特徴を捉える検査で、社会性や対人コミュニケーション、反復行動などに焦点を当てています。
PARS-TR (自閉症スペクトラム評価質問票)
主養育者への面接を通じて、対人関係やコミュニケーション、こだわり行動などを評価します。
臨床的診断
医療機関での診断では、行動観察や成育歴の聞き取りが行われます。
行動観察
子どもの遊びや日常的な様子を観察し、ASDの兆候を評価します。また、保護者へのインタビューも行います。
成育歴のヒアリング
生まれてから現在までの発達過程や、1歳半検診や3歳児検診での様子、社会性や言語発達の評価が含まれます。
合併症の診断や発達アセスメント
ASDには知的障害やてんかん、感覚過敏などの合併症が伴うことがあるため、以下のような検査が行われます。
知能検査
精神年齢やIQを測定するため、ウェクスラー式知能検査や田中ビネー知能検査などが使用されます。
脳波検査
てんかんの有無を確認するために行われる場合があり、CTやMRIなどの脳画像診断が実施されることもあります。
感覚プロファイル
ASDを含む発達障害の感覚特性を評価するための尺度で、保護者や本人が回答する125項目の質問票を使用します。
Vineland-II (社会生活能力検査)
対象者の適応行動を評価し、教育や福祉の支援計画の立案に役立てます。
自閉症スペクトラム指数(AQ)
ASDの可能性をスクリーニングするために用いられ、50項目の設問に回答することで傾向を把握します。
診断と支援の重要性
ASDの診断には、専門機関での総合的な評価が不可欠です。根本的な治療法は確立されていないものの、早期の療育や環境調整によって、本人や家族が困難な状況に対処できるようになります。支援を受けることで、症状の軽減や生活の質の向上が期待でき、早期からの介入が重要な役割を果たします。
これにより、ASDを持つ人々が日常生活に適応しやすくなり、より快適に生活を送るための支援が提供されます。
自閉症スペクトラム(ASD)の支援方法には、対象者の年齢や障害の程度に応じた複数のアプローチが存在します。ここでは、主な支援方法について紹介します。
ABA（応用行動分析）
ABAは、行動を個人と環境の相互作用として分析し、問題行動を改善するために応用する方法です。ASDの支援だけでなく、教育や福祉の分野でも活用されています。行動の変化を促すことで、適応力を高めます。
TEACCHプログラム
TEACCHは、ASDのある人とその家族を生涯にわたって支援する総合プログラムで、特に「構造化された教育」が特徴です。環境を視覚的に整理し、予測可能なルーチンを作ることで、ASDの人が安心して日常生活を送れるようにサポートします。
PECS（絵カード交換式コミュニケーションシステム）
PECSは、ABAの原理に基づいて開発されたもので、絵カードを使ってコミュニケーションを支援します。言語の代わりに視覚的な手段で意思を伝える方法で、言葉を使わないASDの人に効果的です。
SST（ソーシャルスキルトレーニング）
SSTは、対人関係や社会生活に必要なスキルを学ぶための訓練です。ASDの特性により対人関係で困難を感じる人が、適切な行動やコミュニケーション方法を身につけるために活用されます。
認知行動療法
認知行動療法は、うつ病や不安障害が併存する場合に用いられる治療法です。思考のパターンを変え、問題解決スキルを身につけることを目指します。
家族支援プログラム
家族に対する支援も重要です。以下のようなプログラムが提供されています。
ペアレントトレーニング
保護者が子どもとの関わり方を学び、子育てのストレスを軽減するためのプログラムです。
ピア・カウンセリング
同じ立場の保護者同士が対等な立場で意見交換を行う場です。相互支援が可能になります。
メンタリング
発達障害のある子どもを育てた経験のある保護者が、初めて発達障害に向き合う親にアドバイスを提供するサポートです。
思春期以降のサポート
思春期以降には、ソーシャルスキルトレーニングや自己理解に基づく環境調整が必要です。また、うつや不安障害が併存することが多いため、認知行動療法や薬物療法が効果的です。
二次障害の予防
ASDの特性が理解されないと、いじめや不登校、うつ病などの二次障害が生じることがあります。これを予防するためには、早期の療育や環境調整、適切な支援が不可欠です。周囲の理解とサポートが、ASDの人が抱える問題を軽減するために重要です。
ASDの支援には、対象者の特性に応じた多様なアプローチが存在します。早期から適切な支援を受けることで、ASDの人やその家族が抱える困難を軽減し、より快適な生活を送ることが可能になります。
