双極性障害はすぐに診断できるのか？──診断の難しさとその背景を丁寧に解説
「双極性障害（躁うつ病）はすぐ診断できますか？」
これは精神科を受診された方やそのご家族からよく寄せられるご質問の一つです。結論から申し上げると、「典型的な症状が見られる場合は比較的早く診断できることもありますが、実際には診断が難しく、時間がかかるケースも多い」というのが現状です。本記事では、双極性障害の診断がなぜ難しいのか、その背景を含めて解説していきます。
双極性障害と早期診断の重要性
双極性障害は、「うつ状態」と「躁状態」という相反する2つの気分の波を繰り返す精神疾患です。うつ状態では気分が落ち込み、何事にも関心が持てず、日常生活にも支障が出ます。一方、躁状態では気分が異常に高揚し、活動的になりすぎたり、判断力が低下したりすることがあります。
このように、本人だけでなく周囲にも大きな影響を与える疾患である一方、適切な診断がなされ、気分安定薬などの治療が始まれば、症状の改善が十分に見込めます。そのため、双極性障害は早期診断が非常に重要とされています。
診断が比較的容易な場合
典型的なケースでは、比較的早い段階で診断が可能です。たとえば、以下のような状況があれば、医師は双極性障害を強く疑います。
- 明らかな躁状態が見られる（過度な浪費、過剰なおしゃべり、睡眠欲求の減少など）
- 周期的な気分の波が明確である（数ヶ月ごとの躁と抑うつの繰り返し）
- 本人や周囲が「以前と全く別人のようだ」と気づくような著しい変化がある
このような典型例では診断は比較的容易で、治療方針の決定も迅速に進めることができます。
実際には診断が難しい理由
① うつ病との見分けがつきにくい
実際には、多くの患者さんが最初に「うつ状態」だけを訴えて受診することが多いため、最初は「うつ病」と診断されることが少なくありません。特に以下のような場合、双極性障害との見分けが困難です。
- 軽躁状態が目立たない、あるいは短期間しか現れない
- 「イライラ」など非典型的な症状しか出ない
- 病歴が不明瞭で、本人や家族も躁の兆候を自覚していない
こうしたケースでは、詳細な病歴の聴取や、経過観察の中で診断を再検討していく必要があります。
② 他の精神疾患との鑑別が難しい
双極性障害の症状は他の精神疾患と重なる部分も多く、以下のような疾患との鑑別が特に問題になります。
・ADHD（注意欠如・多動症）
ADHDでもストレスへの反応として気分の波が生じることがあり、双極性障害との見分けが難しくなることがあります。発症の年齢や症状の持続期間、ストレスとの関連性などを慎重に見極める必要があります。
・境界性パーソナリティ障害
境界性パーソナリティ障害も感情の波が激しく、衝動的な行動がみられる点で双極性障害に似ています。特に若年層では混同されやすく、両者が併存する場合もあるため、丁寧な診断が求められます。
・統合失調症
双極性障害（特にⅠ型）では、躁やうつの時期に幻聴や妄想といった統合失調症に似た症状が出ることがあります。そのため、幻覚・妄想がどの時期に出現するかを観察し、精神病症状の背景を丁寧に見極める必要があります。
難しい場合の診断の進め方
診断がつきにくい場合は、まず「うつ病」として治療を開始し、その経過を見守ることが一般的です。治療の中で以下のような兆候が見られた場合、双極性障害の可能性を再評価します。
- 抗うつ薬に対する反応が予想外（たとえば、気分が急に高揚しすぎる）
- 気分安定薬を導入した際に症状が安定する
- 家族や本人の話から、過去に躁状態の兆しがあったと判明する
このように、診断は一度で決まるものではなく、時間をかけて丁寧に見極める必要があるというのが、現場の実情です。
まとめ
双極性障害はうつと躁の両方の状態が現れるため、本人の生活だけでなく周囲にも強い影響を与える病気です。治療法が確立されており、診断が早ければ効果的な治療を行うことができるため、早期発見・早期診断が非常に重要です。
しかし実際には、うつ病との鑑別や他の精神疾患との見分けが難しく、診断に時間がかかるケースも少なくありません。疑いがある場合は、焦らずに時間をかけて経過を見ていくことが大切です。そして、患者さん本人やご家族が「気分の波」や「性格の変化」に気づいた際には、早めに医師に相談することが、診断・治療の第一歩となります。
