近年、発達障害に対する理解が社会全体で進みつつある中でも、「パニック」という症状については、まだまだ誤解が多く、対応に困ってしまう方が少なくありません。特に、自閉症スペクトラム（ASD）を持つ方に見られるパニックは、本人にとって非常につらい体験であり、周囲の理解と適切な支援が不可欠です。
この記事では、ASDの方に見られるパニック症状について、その具体的な内容や原因、そして効果的な対処法をわかりやすくご紹介いたします。ご本人はもちろん、ご家族や職場の同僚、支援者の方々にとっても、理解を深めるきっかけとなれば幸いです。
自閉症スペクトラム（ASD）とは？
自閉症スペクトラム（ASD：Autism Spectrum Disorder）は、発達障害のひとつで、生まれつき脳の機能に偏りがあることから、社会性やコミュニケーション能力、想像力、感覚処理などの面で独自の特徴を持つ状態を指します。
ASDの主な特徴には、次のような点があります。
- 対人関係や社会的なやりとりが苦手
- 暗黙のルールや言外の意図を読み取るのが難しい
- 強いこだわりがあり、特定の習慣や順序が崩れることに大きなストレスを感じる
- 感覚過敏があり、音や光、匂いなどに強く反応する場合がある
以前は「自閉症」「アスペルガー症候群」などの診断名で区別されていましたが、現在はこれらを包括して「自閉症スペクトラム」と表現されています。
パニック症状とは？
ASDの方が直面しやすい課題のひとつが、「パニック」と呼ばれる強い情緒的反応です。突然の環境変化や予想外の出来事に対し、感情や身体のコントロールが難しくなることがあります。
代表的なパニック症状は以下のようなものです。
- フリーズしてしまう
→ 身体が固まってしまい動けなくなる、言葉が出なくなる、といった反応が見られます。 - 大声を出す・暴言を吐く
→ 急に叫んだり、不適切な言葉を発してしまうことがあります。 - 物に当たる・自傷してしまう
→ 強い感情が外に向かうか、自分自身を傷つけてしまう形で表れることもあります。
これらの反応は、決して「わがまま」や「甘え」ではなく、本人の意思とは無関係に生じる「防衛的な反応」であり、脳の特性によるものです。
パニックが起こる主な原因
ASDの方がパニックを起こす要因には、いくつかの共通パターンがあります。以下に代表的な原因を挙げます。
1. 予定やルールの突発的な変更
ASDの方にとって、「いつも通り」「予定通り」は安心感の源です。突然の予定変更やイレギュラーな指示があると、それに対応できず混乱し、パニックに至ることがあります。
2. 今後の見通しが立たないとき
「これから何が起こるのか」「どのくらいで終わるのか」といった見通しが持てない状況も、大きな不安要因です。予定が不明確な状態が続くと、精神的に追い詰められやすくなります。
3. こだわりが崩れたとき
ASDの方は、自分なりのやり方や順番に強いこだわりを持っていることがあります。それが外部の事情で崩されると、自分の世界が壊れたような感覚になり、強いストレスが引き起こされます。
4. 疲労・体調不良
過度な疲れや体調不良も、感情のコントロール力を低下させます。特にASDの方はストレスの蓄積に気づきにくいことがあり、限界を超えて突然パニックを起こしてしまうことがあります。
5. 強いストレス環境にあるとき
人間関係や職場でのプレッシャーなど、継続的なストレスにさらされる環境では、パニックが起きやすくなります。
6. 感覚過敏による不快刺激
ASDの方の中には、音や光、匂いなどに過敏な方がいます。例えば、蛍光灯のチラつきや大きな声が常に気になり、耐えられなくなることもあります。
パニックを未然に防ぐ工夫
パニックが起きる前に予防することは、本人にとっても周囲にとっても非常に重要です。以下のような配慮が有効です。
① 予定やルールの変更は事前に伝える
「今日の予定が変わります」と直前に伝えるのではなく、事前に丁寧に説明し、できるだけ変更点を予告するようにしましょう。
② イレギュラーな出来事も事前に共有
急な対応が必要になりそうな事柄についても、「こういうことがあるかもしれません」とあらかじめ伝えることで、不安を軽減できます。
③ 疲労やストレスをためない職場環境づくり
相談しやすい雰囲気や、休憩を自由に取れる制度を整えることが、パニックの予防に大きくつながります。
④ 感覚過敏への対応を行う
ノイズキャンセリングイヤホン、サングラス、香り対策グッズなど、本人が快適に過ごせる環境をサポートするアイテムを活用しましょう。
パニックが起きてしまったときの対処法
たとえ予防に努めても、パニックが完全に避けられるとは限りません。そのため、起きてしまったときの対応方法を知っておくことも大切です。
① パニックの原因から離れる
まずはその場から離れ、刺激となっている要素から物理的・心理的に距離を置くことが大切です。静かな場所に移動できるようにしておくと安心です。
② 深呼吸などのリラックス行動をとる
本人が落ち着ける方法（深呼吸・軽いストレッチ・お気に入りの音楽など）を事前に見つけておくと、対応がスムーズになります。
③ 一人で落ち着ける時間と空間を確保する
無理に話しかけたり、状況を説明しようとするのではなく、しばらく静かに一人の時間を持たせてあげることが有効です。
おわりに
自閉症スペクトラムの方にとって、パニックは「困った行動」ではなく、「耐えきれない状況に対する苦痛の表れ」です。その背景には、感覚や認知、思考の特性が複雑に関わっています。
私たちがその仕組みを理解し、事前の配慮や適切な対応を行うことで、ASDの方が安心して生活や仕事を送るためのサポートが可能になります。本人も支援者も「どうすれば安心できるのか」を一緒に探っていく姿勢が何より大切です。
今後も一人ひとりに合った方法を見つけながら、誰もが過ごしやすい社会を目指していきましょう。
