発達障害という言葉を耳にしたことがある方も多いと思いますが、その具体的な意味についてはどれくらい理解されているでしょうか。今回は、発達障害についての基本的な説明と、その中でも特に自閉症スペクトラム(ASD)や注意欠如多動症(ADHD)に焦点を当て、皆さんと一緒に理解を深めていきたいと思います。
発達障害は、脳の神経回路が作られる過程で偏りが生じ、物事を認識したり考える能力にばらつきが見られる状態です。これにより、子どもが目を合わせる、歩く、話す、集団行動をするなどの発達が遅れることがあります。原因はまだ明確には分かっていませんが、育て方や関わり方が直接の原因ではないとされています。遺伝や母親の妊娠中のアルコール依存症が関係する可能性が示されていますが、発達障害の親から必ず発達障害の子が生まれるわけではありません。
発達障害には、ASDやADHDのほかにも知的能力障害、学習障害、チック症などがあります。自閉症やアスペルガー症候群、広汎性発達障害といった名称は、現在では「ASD」として統一されています。今回は特に、最も多く見られるASDとADHDについて解説していきます。
ASDは、コミュニケーションの障害と物事への強いこだわりという2つの特徴を持ちます。前者は、他者の気持ちを読み取れず、集団行動が難しいことがあり、目を合わせられない、表情が乏しいなどの特徴が見られます。後者は、特定の趣味や食べ物への極端なこだわりが強いというものです。また、感覚が過敏で、日常の些細な変化に対応しづらいこともあります。ASDは、自閉症スペクトラムという言葉が示す通り、障害の程度に幅があり、大人になってから診断されることも珍しくありません。
ADHDには、集中できない、衝動的である、活動的すぎるという3つの特徴があります。例えば、勉強や仕事でミスが多く、片付けが苦手だったり、予定通りに物事を進められないという問題が生じます。これらの特徴を持つ人々は、サポートがあれば創造的な能力を発揮することができ、多くの成功例もあります。
発達障害は生まれつきのもので治ることはありませんが、適切な支援を受けることでその人の能力を引き出し、社会生活に適応できるようになります。発達支援は、特定のスキルを伸ばすための訓練や、相手の感情を読み取るための訓練など、多岐にわたります。これにより、本人の生活の質が向上し、二次障害(うつ病や引きこもりなど)のリスクを軽減できます。大人にも発達支援や薬による治療が可能で、適切な対応を受けることで、社会との調和が図れるようになります。
私たちが発達障害に対する理解を深め、それぞれの特性に合わせた支援を提供することで、誰もが過ごしやすい優しい社会を築いていくことが求められています。
