世の中には、何をやっても順調に成功を収める人がいる一方で、どんな努力をしてもなかなか上手くいかない人もいます。誰しも、すべてが上手くいく人生を望みますが、残念ながら人は平等に生まれてくるわけではありません。
生まれ持った才能や容姿、あるいは裕福な家庭に生まれるなど、スタート地点はそれぞれ異なります。これを例えるなら、徒競走でゴールの近くからスタートできる人もいれば、遠い地点から始めなければならない人がいるようなものです。そのため、同じ幸せを手に入れるにも、楽に進める人と多くの困難を乗り越えなければならない人がいます。
苦労が多いと、なぜ自分だけがこんな辛い目に遭うのだろう、この人生には価値がないと感じることもあるかもしれません。
しかし、他の人より多くの苦労を経験することは、決してマイナスではありません。むしろ、その苦労が心の豊かさに繋がり、成長の機会となることがあります。苦労を経験することで、心が強くなり、それがその人の魅力として花開くことがあるのです。今回は、オーストリアの精神科医ヴィクトール・フランクルの言葉を通じて、苦労が心の豊かさに繋がるために必要なことについてお話しします。
フランクルは、ナチスのアウシュビッツ強制収容所に収容されながらも生還した人物です。彼はガス室での処刑の恐怖や過酷な労働、兵士からの暴力、栄養不足や伝染病、極寒など、まさに地獄のような環境を経験しました。
その極限の状況下で、彼は自分や他の収容者たちの心の動きを客観的に観察し、それを1946年に出版した『夜と霧』という本にまとめました。この本では、
絶望が人を破滅させること、生きる目的を持つことで過酷な状況に耐えられることが記されています。現在、フランクルの生きる意味に焦点を当てた心理療法は「ロゴセラピー」として知られています。
フランクルが述べるように、希望を見出せない苦労は心に悪影響を及ぼします。アウシュビッツでの多くの収容者たちは、全てを失い、抵抗することもできない状況に置かれ、次第に感情を失い、無気力になっていきました。苦しい状況でも、いつか終わりが来ると分かっていれば、我慢できるものです。収容者たちはクリスマスには解放されるという楽観的な希望を持ち、耐え続けました。しかし、クリスマスが過ぎても何も変わらない状況に直面した時、彼らは全ての希望を失いました。その後、短期間で多くの死者が出ました。直接の原因は病気や栄養不足であったかもしれませんが、根底には絶望が多くの命を奪ったのです。
フランクルはまた、苦労の中に意味を見出すことの重要性を説いています。彼自身、生き残り、自分の体験を世に伝えることを夢見ていました。その使命感が彼を支え、極限の生活を耐え抜く力となったのです。また、収容所の中では、自分のことよりも他人を優先し、他者を励まし支え合う人々も多くいました。こうした人々は、極限の状況でも何かしらの意味を見出していたと言われています。苦労の中で意味を見つけようとする人にとって、その苦労は無駄にはなりません。たとえ当時は意味が分からなくても、後からその価値に気づくこともあります。フランクルは、自分のためだけでなく、誰かや社会に役立つことを使命と感じる人々が、苦労を心の成長に繋げると考えています。
ここで、ある人物の体験を紹介しましょう。長年うつ病に悩まされているAさんは、父親を早くに亡くし、年老いた母親と2人で暮らしています。兄弟たちはそれぞれ家庭を持ち、遠方に住んでいるため、ほとんど会うことはありません。Aさんは、自分だけが貧乏くじを引いて苦労していると感じ、不満を抱いていました。若い頃から病気がちで、家族にも迷惑ばかりかけていると感じ、そんな自分の人生には意味がないといつも思っていました。しかし、母親がけがで入院した際、Aさんは自分の体調が優れない中でも、兄弟たちを頼らずに母親に付き添いました。その時、母親から「いつもそばにいてくれて、一番親孝行な子どもだと思う」と感謝の言葉をもらい、Aさんは自分が母親にとってどれほど大きな存在だったかを初めて知りました。そして、病気で何もできないと感じていた自分が、実は母親の一番の支えだったことに気づき、人生に意味があると感じることができたのです。 フランクルは、こうした名もなき人々の生き方にこそ偉大さがあると考えました。大きな成功を収める人々も立派ですが、ささやかな生活を送りながらも誰かの役に立っている人々の存在にも深い意味があると彼は説いています。むしろ、良心を持って生きる個々の人々こそが、世の中を良い方向に導いているのです。
最後に、フランクルの名言を紹介しましょう。
「どんな時も、人生には意味がある。
あなたを待っている誰かがいて、
あなたが果たすべき役割がある」。
