私たちは子どもの頃から、学校で成績によって順位を付けられ、常に他者と比較されて育ってきました。大人になると、その比較の対象はさらに広がり、学歴や地位、名誉だけでなく、収入や容姿など、多くの面でも他人と比べられることが続きます。
他人よりも優れていると感じるときは安心感を覚えますが、逆に自分が劣っていると感じる場面では、不安や焦りに襲われることがあるでしょう。このような感情を「劣等感」と呼びます。
たとえば、職場や学校で周囲の人が輝いて見え、自分自身が情けなく感じるとき、それは劣等感が原因であることが多いです。
特に、周りの人たちが順調に物事をこなしているのに、自分だけが思うようにできないと感じるとき、これほど苦しい思いをすることはないでしょう。
また、SNSを通じて輝いている同世代の人たちの投稿を見ることで、自信を失うだけでなく、時には羨望や嫉妬といった感情が芽生え、他人を憎たらしく感じることさえあります。そして、そんな感情を抱いてしまう自分自身が情けなく感じてしまうこともあるでしょう。
時には、「人と比較されることのない世界に行きたい」と思うこともあるかもしれません。今回の記事は、そんな風に日常的に考える人々のために書かれています。
「劣等感に悩む人の4つの特徴」
1. 自分の価値に気づけていない
ドイツの著名な精神分析医であるエリク・エリクソンによれば、劣等感の根源は小学校時代に遡ると言われています。この時期は、集団の中で様々な知識を学び、能力を身に付ける過程で、他者との能力差に気付き始める時期です。
そして、中学生になると「自分は何のために生きるのか」「社会でどのような役割を果たすべきなのか」といった、いわゆるアイデンティティを確立するための重要な時期に入ります。
この時期は、自分の価値や使命を模索する期間であり、特に人からの評価が気になりやすい時期です。そのため、他人からの評価によって自分の価値を判断してしまい、劣等感を強く感じやすくなります。
しかし、自分の価値や使命に気付くようになると、他人からの評価がそれほど気にならなくなり、劣等感も感じにくくなります。逆に言えば、自己の価値や使命をまだ見つけられていない人は、常に他者からの評価に左右されてしまい、劣等感に苦しむことが多いのです。
そのため、劣等感に悩む人は、自分の評判を上げることに注力するのではなく、自分の生きる目的を見つけるように心掛けましょう。「生きる目的」といっても、大げさなものを考える必要はありません。
たとえば、「家族を大切にすること」「友人を思いやること」「仕事を通じて他人に喜んでもらうこと」など、日常の中で自分が大切にしているものが、生きる目的の一つです。自分自身で納得できる生き方ができるようになると、周りからの評価にとらわれることなく、自然と劣等感も薄れていくでしょう。
2. 「比べること」と「自分を責めること」が一緒になっている
人には本来、向上心というものが備わっており、劣等感を感じることで「負けないぞ」と努力することができます。実は、劣等感とは、より良い生活を手に入れるために必要な感情の一つなのです。他者に劣っていると感じることは、心が健全である証拠ともいえます。
オーストリアの精神科医であるアルフレッド・アドラーは、劣等感とは理想と現実のギャップであると述べました。そして、このギャップを乗り越えられないと、自分の無力さを責めたり、成功している他者を妬んだりすることがあると説明しています。
アドラーによれば、劣等感自体は健全な感情であるものの、それを理由に自分や他者を責めることが問題であると指摘しています。
そのため、「他人と比較すること」と「自分を責めること」を分けて考えることが重要です。優れた人を見たときには、「あの人は頑張っているな」「才能があるな」と、ただ客観的に観察するだけに留めましょう。「自分ができないのはダメだ」「あの人はずるい」といった感情に結びつけないように気を付けることが大切です。
3. 負けず嫌いな性格
何事にも勝ち負けにこだわる人、たとえばゲームであっても勝つまでやめないような人は、劣等感を敗北感として強く感じがちです。そうした人々は、負けを素直に認めることができず、悔しさから自分を責めてしまうことも少なくありません。
特に、SNSには多くの「自慢話」があふれています。負けず嫌いな人は、輝いている同年代のSNS投稿を見ることで、悔しい思いを抱くことが多いかもしれません。
たとえば、家族の幸せを自慢する投稿や、出世や名誉、収入や美しさを誇る内容など、こうした自慢話を目にすると、比べてしまうことがあるでしょう。しかし、これらの内容には盛られている可能性もありますし、そもそもそうした自慢に価値はありません。
したがって、自分が劣等感を抱きやすいSNSの自慢話は、できるだけ見ないように心掛けましょう。
4. 職場や友人関係が合っていない
難関校に合格したり、有名な会社に就職したりと、レベルの高い場所に進んだことで喜びを感じる人も多いでしょう。しかし、周りがあまりにも優秀で、自分の努力が報われず、最低の評価しかもらえないと感じることもあるかもしれません。背伸びをして、高いレベルの職場や学校に入ったとしても、周囲とのレベル差が大きいと、かえって辛い思いをすることもあります。
そのため、毎日を心地よく過ごすためには、時には職場や学校のレベルを少し下げることも考えた方が良いのです。同じことが友人関係にも言えます。無理をしなければ付き合えないような人間関係は、必要ありません。自分にとって居心地の良い関係を優先することが、長い目で見れば幸せに繋がるでしょう。
劣等感は、より良い生活を手に入れるための健全な感情です。しかし、理想に到達できない時に、自分や他人を責めるのは良くありません。「人は人、私は私」と割り切って、他人と自分を比べることをやめましょう。
最後に、イソップ寓話の「ウサギとカメ」の話をご存じでしょうか。ウサギとカメが競争をするお話ですが、カメはウサギがどうしていようと気にせず、自分のペースで一歩一歩進んでいきました。最終的に勝ったのはカメです。
この話は、ただの子ども向けの寓話ではなく、人生の本質を表しているため、2500年以上もの間伝えられてきました。人生においても、最後に成功するのは、カメのように他人と比べることなく、コツコツと自分のやるべきことを積み重ねていった人なのです。
以上が「劣等感で悩む人の4つの特徴」についての解説でした。お読みいただき、ありがとうございました。
