体の痛み、例えば頭痛、腰痛、腹痛などを感じた際、多くの人はまず整形外科や内科を受診します。
しかし、検査をしても異常が見つからず、はっきりした病名がわからないまま、痛み止めを処方された経験はありませんか？
その薬で症状が改善すれば良いのですが、痛みが続く場合には別の医師を訪ねることもあるでしょう。
そして再び検査をしても、やはり異常が見当たらないこともあります。
最終的に、医師から「これは心の問題ですので、精神科を受診してください」と言われることがあるのです。
実際に痛みがあるのに、なぜ心の問題だと言われるのか、納得できないこともあるでしょう。
このように、心の状態が原因で発生する痛みを「心因性」と呼びます。
調査によると、整形外科や内科で痛みを訴える患者のうち、10％〜20％が心因性であるとされています。
俗に「病は気から」と言いますが、果たしてこの痛みも「気のせい」なのでしょうか？
心の持ちようで痛みが消えることがあるのでしょうか？
ここでは、心因性の痛みの原因とその対応について解説します。
心因性の痛みの原因と対応についての4つのポイント
１．心因性の痛みの種類
原因がわからない痛みは、体のあらゆる部分に現れる可能性があります。
具体的には、頭痛、顔面痛、首の痛み、肩や肩関節の痛み、腹痛、腰痛、陰部痛などが挙げられます。
これらの痛みが検査で異常が見つからず、痛み止めが効かない場合、心因性の可能性が高いと判断されます。
特に痛みが長期化した場合は「慢性疼痛」と呼ばれます。
代表的な例として、線維筋痛症や慢性疲労症候群があります。
これらの病気は、慢性的な痛みによって日常生活が困難になるだけでなく、疲労感や不眠症、うつ症状も伴います。
現時点では原因が明確になっておらず、うつ病との区別も難しいですが、心因が関与している可能性が指摘されています。
線維筋痛症は、筋肉や関節以外の部分に痛みやこわばりが生じる病気で、首や肩に多く見られますが、手足や腰にも発症し、特定の痛みのポイント（圧痛点）が存在します。
慢性疲労症候群は、コロナウイルスやインフルエンザなどの感染症にかかった後に、長期間疲労感が続く病気です。
２．怒りが痛みに変わる
心の中で抱えた葛藤が、体の痛みなどの症状として現れることが、19世紀末には知られており、精神分析の分野で研究されてきました。
これを「身体化」と呼び、原因不明の痛みを訴える人は、何らかの絶望感や喪失感を抱えていると考えられました。そのような人は、怒りの感情を心の中に抑え込んでしまい、その結果として体の痛みとして表れているのではないかという説があります。
例えば、学校でいじめられている子供が、登校時にお腹が痛くなる、あるいは嫌な上司との会議の日に頭痛がするというのも、身体化の一例と考えられます。
３．心の葛藤が体に現れやすい人・失感情症
喘息やアトピー性皮膚炎はアレルギー疾患でありながら、症状が心の影響を受けやすいことが知られ、心身症と呼ばれることもあります。
この研究により、心の状態が体に出やすい体質を持つ人がいることが明らかになりました。
特に、心の葛藤が身体症状に現れやすい体質は「失感情症（アレキシサイミア）」と呼ばれます。
失感情症とは、ストレスを感じてもそれを心で認識せず、体の不調として表れやすい状態のことです。この名前は「感情を失う」と書きますが、実際には心の中で感じていることをうまく言葉で表現できないため、感情がないように見えるという意味です。
脳の構造的な要因で、ストレスが前頭葉にうまく伝わらない神経の問題が関わっていると考えられています。前頭葉は思考を司る部分であり、ここが十分に働かないとストレスを言語で理解することが難しくなります。
このような脳の特性が、心の葛藤を身体症状として現れやすくし、痛みとして感じさせるのです。
失感情症は遺伝的要因が大きいとされ、発達障害を持つ人に多く見られますが、幼少期に自分の感情を抑え続ける生活を送っていた場合にも発症することがあります。
虐待やいじめなどの困難な環境で、感情を押し殺す生活を強いられている場合、愛着障害や複雑性PTSDとしても診断されることがあります。
４．うつ病と痛みの関連性
心因性の痛みを抱えている人を調査したところ、その80%以上がうつ病や不安障害などの精神疾患を併発していることが判明しています。
うつ病や不安障害にかかると、脳内で痛みを感じる偏桃体が過敏になり、通常以上に痛みを感じやすくなります。また、痛みを抑える役割を持つ前頭葉の神経活動も低下してしまいます。
その結果、うつ病や不安障害を持つ人は、本来の痛みを10倍、あるいは100倍も強く感じることがあるのです。
心因性の痛みの背景には、うつ病や不安障害が隠れていることが非常に多いのです。
特に、失感情症の人はうつ病の心の症状が表に出にくく、体の痛みが主な症状として現れることが多く見られます。
うつ病や不安障害が原因で痛みが発生している場合、通常の痛み止めはあまり効果がありませんが、抗うつ薬が効くことがあります。
抗うつ薬は、脳内のセロトニンの分泌を増やし、偏桃体の過敏さを抑えたり、前頭葉の神経活動を改善することで、痛みを感じにくくする効果があります。
以上、心因性の痛みの原因と対策について4つのポイントを説明しました。
まとめ
心の葛藤が痛みの原因になることを説明しましたが、この問題は単純に「気の持ちよう」で片付けられるものではないことがわかったでしょうか。
心因性の痛みは、心の問題だけでなく、脳神経の機能や失感情症などの体質的な要素も関係しています。そのため、痛みを感じている人に「検査で異常がないから気のせいだよ」と言うのは間違っています。痛みの治療には、心と体の両方にアプローチすることが必要です。
たとえば、整形外科での理学療法や麻酔科でのブロック注射、精神科での薬物治療や認知行動療法などを組み合わせて行うのが効果的でしょう。痛みには「無理をせず、ゆっくり休んでください」という心と体からのメッセージが含まれているのです。
また、心の奥には絶望感や喪失感が隠れている可能性もあります。
痛みを感じるということは、心の癒しが必要だというサインかもしれません。
