やめたくてもなかなかやめられないことって、誰にでもありませんか？
例えば、ダイエットしたいのに甘いものがやめられなかったり、肝臓が心配なのにアルコールをやめられなかったり。
お金がないのにブランド品を買うのがやめられない、勉強しなければならないのにゲームがやめられない、といったことも同じです。
こうした「やめたいのにやめられない」状況に悩んで、もしかしたら依存症ではないかと不安に思っている人も少なくないでしょう。
最初はストレスや辛いことを忘れるために始めたことが、いつの間にか習慣化してしまうことがあります。
楽しみや趣味の範囲で収まっていれば問題ありませんが、生活の大部分を占めてしまい、やりすぎだと感じているなら、これは依存の可能性があります。
依存には軽いものから、治療が必要なレベルの依存症まで幅があります。
軽度の依存であれば、自力でやめるのは難しくないかもしれません。
しかし、一部の人は依存が深まり、頭の中がそれでいっぱいになり、他のことに手がつかなくなることもあります。
大切な家族や社会的な立場を失っても、その行為を続けてしまうのが依存症の特徴です。
依存症とは「やめたいのにやめられない」を超えて、「やめなければいけないのにやめられない」という状態です。
依存症は病気であり、自分の力だけでは治すことが困難です。
依存症というと、アルコール依存症やギャンブル依存症が思い浮かぶかもしれませんが、最近ではインターネットを介した依存、特にネットゲームやオンラインカジノの依存も増加しています。
スマホが身近にある今、誰もが依存症になるリスクを抱えています。
では、やめたいことをやめるにはどうすれば良いのでしょうか？
また、依存症にならないためにはどうすればいいのか、考えてみましょう。
脳の仕組み
人間は本来、快楽や気持ちの良いことを繰り返すようにできています。
これは、仲間や家族を作り、社会や会社を発展させるために重要な本能です。
このプロセスには脳の「報酬系」と呼ばれる部分が関わっており、何か楽しいことを経験すると、それを記憶し、そのご褒美を楽しみに次の行動を取るようになります。
これが脳の報酬系の働きです。
報酬系があるからこそ、辛い時でも何か楽しいことを目指して頑張れるのです。
したがって、ストレスを軽減してくれる行為が習慣化し、やがて依存に発展することは、脳の仕組みとしても自然なことです。
報酬系の暴走と依存症
何かに依存し続けると、次第にその行為に慣れてきて、最初ほどの快感が得られなくなります。
そのため、より強い刺激を求めるようになり、依存が深まっていく場合があります。
こうなると、嘘をついたり、信頼を失ったりしてもやめられず、治療にも抵抗するようになります。これが依存症です。
依存症になりやすい人の特徴として、脳内のセロトニン分泌が低下していることが挙げられます。
セロトニンが不足すると、うつ病や不安症などの心の病気を引き起こしやすく、これらの病気を持つ人は依存症にもなりやすいと言われています。
依存と環境
麻薬やアルコールは報酬系に直接作用し、強い依存性を引き起こします。
特に覚醒剤やヘロインは一度でも使用すると依存症になる可能性が高いと言われていますが、実際には依存症になるかどうかは薬だけでなく、個人の体質や環境も大きく影響します。
例えば、1970年代のベトナム戦争では、戦場の恐怖から逃れるために多くのアメリカ兵がヘロインを使用していましたが、帰国後は90％の兵士が自然と薬物をやめることができたそうです。
環境が変わることで、依存から抜け出すことも可能なのです。
依存をやめる方法
辛いことがあった時、逃げ場を見つけることは大切です。
ゲームをしたり、買い物をしたり、お酒を飲んだりして気持ちを楽にすることは悪いことではありません。
しかし、のめり込みすぎていると感じたら、一度立ち止まってみることが大切です。
依存の背景には心の苦しみが隠れていることが多いのです。
そのため、依存症を防ぐためには、1つのことに過度に依存するのではなく、複数の気分転換を持つことが重要です。
特に、誰かに気持ちを話すことは非常に有効です。
家族や友人、心理カウンセラーと話す機会を持ちましょう。
誰かに相談し、辛い気持ちを理解してもらえるだけでも心は楽になります。
