双極性障害とは、気分の高揚が見られる躁状態と、気分の低下が見られるうつ状態、この二極が波のように繰り返し起きる病気のことを言います。
以前は躁うつ病と呼ばれていたこの病気は、かつてうつ病と同一視されていました。ですが20年ほど前にそれぞれが別の病気であることが判明し、うつ病と区別をつけるために現在の病名に改められました。
双極性障害の始まりは人それぞれ異なります。気分が高揚し不眠状態で活動をする、おしゃべりと浪費が多くなる「躁」状態から始まる方もいれば、気分や意欲の低下が見られる「うつ」状態から始まる方もいます。
ですが、人は何かしらの苦痛を覚えた時に、病院を受診する方が多いです。そのため、双極性障害の人は受診時にうつ状態の症状を訴えることが多く、躁状態の症状の話をすることはあまりありません。結果、その話を聞いた医師も背後に隠れている双極性障害に気づかず、うつ病と誤診することがあります。
光トポグラフィー検査で診断をする手段もありますが、この手段は100％の信頼を発揮する手段ではありません。
最初にうつ病と診断され、治療を進めていく中で様々な違和感が生じます。この違和感で生じる躁状態により、やっと隠れていた双極性障害が明らかになるまで、数年から数十年を要する人もいます。実際に最初、うつ病と診断された人の20％が、後から双極性障害であった事が判明しています。
うつ病と双極性障害は治療方法が異なっています。早めに区別できれば、治療期間も短くなります。
今回はうつ病との区別がつきやすい、双極性障害が持つうつ状態の症状を6つお話しします。
「循環気質(躁うつ気質)」
循環気質とは双極性障害になりやすい性格的傾向を指します。具体的には、明るくて社交的、笑顔を多く見せる、話が好きな人といわれています。循環気質を持つ方は気分が環境により左右される傾向にあるため、双極性障害になりやすいようです。
「親族の中に、双極性障害を患った方がいる」
双極性障害は遺伝による影響が強いと言われており、実際に双極性障害の人の半数は、親も双極性障害であるというデータがあります。ですが、双極性障害は遺伝と環境の問題が複雑に絡んだ結果生じる病気です。必ずしも親が双極性障害だからといって、子どもが必ず同じ病気を発病するとは限りません。
「子ども時代、自身に神経的な問題を抱えていた」
双極性障害や統合失調症は、生まれつきの脳神経の問題によって引き起こされることがあります。そのため、子ども時代に何らかの神経発達の遅れが生じた、チック症状などの神経症状があったということも少なくありません。
ここで言う子ども時代は主に就学前後(6歳頃)から中学生(15歳頃)までを指します。その間に何らかの神経的症状で小児科、精神科を受診し、その後うつ症状が生じた場合は、そのうつ症状が双極性障害や統合失調症に絡んでいる可能性も視野に入れると良いでしょう。
「25歳以前にうつ状態を発症している」双極性障害の多くは、10代から20代の間に発症されています。うつ病では40代以降に発症する人がいますが、双極性障害ではあまりいません。なので、概ね25歳以前に発症したうつ病は、双極性障害から来ている可能性もあります。
「過食、過眠、体重の増加」
うつ病の場合、まるで憔悴しているという言葉通り、食欲が低下し不眠状態になる人が多く、その結果体重の減少が見られます。ですが双極性障害では、食欲が旺盛になって過食、結果体重が増える他、体が鉛のように重い倦怠感を覚えて、ずっと眠っていることが増えてきます。双極性障害では、食欲、体重の増減、睡眠状態は、うつ病とは真逆の症状が起こるというのを頭に入れておくといいでしょう。
「抗うつ薬の効果が出ない」
医師から処方された抗うつ薬を指示通り服薬しているのに、薬の効果が現れない、逆に急激に症状が良くなった場合は、双極性障害かもしれません。
全く効果が現れない場合は早めに診断がつきやすいですが、症状が良くなっている場合はあまり区別が出来ません。うつ病なのに、うつ状態が薬を服用してから、急激に良くなっているなら、それはうつ病ではなく、双極性障害の可能性が高いかもしれません。
以上が主な、双極性障害が持つうつ状態の症状です。これらの状態を知っておくことで、うつ状態の裏に隠れている双極性障害を発見することに繋がることでしょう。
