ASD（Autism Spectrum Disorder／自閉症スペクトラム症）は、発達障害の一つであり、生まれつき脳の機能の一部に偏りがあることで、日常生活や対人関係において困難を感じやすい障害です。ASDを正しく理解することは、当事者だけでなく周囲の人々にとっても、よりよいコミュニケーションや関係構築につながります。
本記事では、ASDの基本的な理解から、診断基準、チェックリスト、そして日常生活での対処法までを丁寧に解説します。
ASDとはどのような障害か？
ASDは、かつては「アスペルガー症候群」や「自閉症」といった個別の診断名で呼ばれていましたが、現在ではそれらを含めた総称として「自閉症スペクトラム症（ASD）」という名称で統一されています。
ASDの大きな特徴は、以下の3点です。
- 対人関係やコミュニケーションの困難
- 強いこだわりや限定的な興味
- 感覚の過敏・鈍麻など感覚処理の特性
これらは個人によって異なる形で現れるため、「スペクトラム（連続体）」という言葉が用いられています。つまり、症状の出方や強さに個人差が大きく、一人ひとり異なる困りごとや支援の方法が必要となります。
ASDの対人コミュニケーションのタイプ
ASDの対人関係には、以下のようなタイプに分けられることがあります。
- 孤立型：他者との関わりをあまり求めない、もしくは避ける傾向がある
- 受動型：自分から関わろうとはしないが、話しかけられると応じる
- 積極奇異型：積極的に関わろうとするが、独特な方法で誤解を招くことがある
- 存在型：周囲にいるが、特定の関わりを持たないようなスタンス
こうしたタイプの違いを知ることは、相手とのコミュニケーションの取り方を理解する一助になります。
ASDのチェックリスト（DSM-5に基づく）
ASDの診断には、アメリカ精神医学会が定めたDSM-5の診断基準が用いられます。ここでは、自己判断ではなく、あくまで専門医による診断が必要であることに注意が必要です。
1. 社会的コミュニケーションと対人関係の問題
以下の3つすべてに当てはまる必要があります。
① 相互的な対人関係の困難
- 感情的なやり取りが苦手
- 他者と感情や興味を共有することが難しい
- 謝罪や感謝の言葉を適切なタイミングで使うのが難しい
② 非言語コミュニケーションの困難
- 表情や声のトーン、ジェスチャーを用いたコミュニケーションが苦手
- 他者の非言語的なサインを読み取ることが困難
③ 関係構築の困難
- 状況に応じた言動が難しく、場の空気を読むのが苦手
- 相手の立場を理解しづらく、敬語の使い分けが難しい
2. 行動、興味、活動の限定性および反復性
以下の4項目のうち、2つ以上に該当することが必要です。
① 常同的・反復的な行動や言語
- 体を揺らす、指を鳴らす、同じフレーズを繰り返す
- おもちゃを並べるなど特定の動作にこだわる
② 習慣やルールへのこだわり
- 自分なりのルールやルーティンがあり、変化に対して強い不安を感じる
- 環境のちょっとした変化にも敏感に反応する
③ 限定的で強い興味
- 一般的には関心を持たれにくい対象に強く興味を示す（例：電車の型番、配線図など）
④ 感覚への過敏または鈍感
- 光、音、匂い、触感などに対する過敏または鈍感さ
- 規則性や刺激的な感覚に強く興味を持つことがある
診断に必要なその他の要件
ASDと診断されるには、上記以外にも次の2点を満たす必要があります。
1. 発達早期に症状が現れていること
ASDは先天的な障害であり、幼児期から何らかの特性が見られている必要があります。大人になってから気づいた場合でも、子どもの頃の様子を振り返ることが診断の手がかりとなります。
2. 社会生活や仕事に支障をきたしていること
診断には、日常生活や仕事、学業などに実際に困難が生じていることが求められます。ただし、本人がそれを自覚していないケースもあるため、周囲の客観的な観察や相談も重要になります。
チェックリストに当てはまった場合の対処法
もし、自分にASDの傾向があると感じた場合、どのように対処すればよいのでしょうか。以下に、実際に取るべきステップをご紹介します。
1. 私生活への影響を整理する
まずは、現在どのような困りごとが生活に生じているかを振り返りましょう。たとえば「人間関係がうまくいかない」「職場で誤解されやすい」など、自分の困りごとを具体的に書き出すことで、次の行動に繋がります。
2. 医療機関で診断を受ける
精神科や心療内科、発達障害に詳しい専門外来で診断を受けることが重要です。自己診断では対応が難しいため、専門家によるアセスメントが必要となります。
3. 支援機関の活用
就労移行支援、相談支援事業所、障害者職業センターなど、公的な支援機関を活用することで、生活や仕事の場面での困りごとをサポートしてもらえます。自治体の福祉課などに相談することも一つの方法です。
4. 職場での配慮や障害者雇用制度の利用
ASDの特性に配慮した就労環境が整っている企業や、障害者雇用枠での働き方を選ぶことで、無理のない職業生活を送ることが可能になります。合理的配慮を求める際には、診断書や支援機関の助言が役立つこともあります。
5. 相談できる人を持つ
一人で悩まず、信頼できる家族、友人、支援者とつながりを持つことが大切です。悩みを共有することで、気持ちが楽になったり、新たな視点を得られることがあります。
おわりに
ASD（自閉症スペクトラム症）は、外見からは分かりにくい「見えにくい障害」であり、本人も周囲もその特性に気づきにくいことがあります。しかし、適切な理解と支援があれば、ASDの方でも自分らしく、安心して社会生活を送ることが可能です。
特性を否定するのではなく、自分の「取り扱い説明書」を少しずつ知っていくような気持ちで、日々の生活に活かしていくことが大切です。
まずは知ることから。自分自身や大切な人を理解するために、ぜひこの機会にASDについての理解を深めてみてください。
