家族が病気になったとき、誰もが看病をします。それでは、うつ病の場合はどうでしょうか？熱があるわけでもなく、自分で食事がとれないわけでもありませんが、元気がなく最低限の生活は送れている状態です。部屋にこもり、声をかけても返事ははっきりしません。どうすれば病気が良くなるのか、家族は困惑してしまいます。一体どのように看護すればよいのでしょうか。
ここでは、うつ病になった際に家族が取るべき行動を簡単にまとめました。
1.うつ病を理解する
まず、家族が理解すべきは、うつ病が怠けではなく、脳の神経伝達物質の働きが低下することで起こる病気だということです。すぐには治らず、治療には数ヶ月から年単位が必要なこともあります。治療の中心は薬物療法と休養です。運動や日光浴も推奨されることがありますが、あくまで補助的なもので、初期段階では「何もしないこと」が重要です。何もできない状態で最も焦っているのは本人です。安心して休める環境を整えることが家族の役割です。特に主婦がうつ病の場合、家事を代わってあげることが助けになります。回復してくると好きなことが始められるようになりますが、家族には楽しいことだけやっているように見えることもあります。それは回復のサインですので、温かく見守ってあげましょう。
2.一緒に通院する
一度でも良いので、家族が一緒に通院し、主治医に会うことは重要です。家では悪い状態でも、医師の前では緊張して本当のことを話せなかったり、薬を増やされたくないために症状を隠すこともあります。医師は患者の言葉をもとに治療を進めるため、家族からの情報が役立ちます。
3.薬の服用をチェックする
うつ病治療に最も効果的なのは抗うつ薬ですが、その効果が現れるのは2週間から1か月後です。状態が悪いときはきちんと薬を飲みますが、回復してくると飲み忘れがちになります。家族が薬の服用状況を確認してあげましょう。良くなっていたのに突然悪化する場合、勝手に薬を中断していることが多いです。家族がインターネット上の情報に惑わされ、薬を止めさせることもありますが、主治医が精神科専門員なら、処方する薬には問題ありません。ネットの根拠のない情報には注意しましょう。
4.関心を持ち続ける
うつ病の人にとって、家族からの無関心は辛いものです。特に高齢女性のうつ病は孤独を深めがちで、これが症状を悪化させる原因になります。毎日1回でも話を聞いてあげましょう。相手の話に耳を傾け、自分の意見を押し付けたり、説教することは避けましょう。
5.焦らせない
子供や配偶者がうつ病の場合、「いつ治るの？」「学校や会社はどうするの？」と聞きたくなるかもしれません。しかし、一番焦っているのは本人です。家族は追い詰めるのではなく、どうやってゆっくり休めるか一緒に考えてあげることが大切です。家庭はうつ病の人にとって、最も安心できる場所であるべきです。
6.無理強いしない
インターネットでは「散歩でうつ病が治る」といった情報も見かけますが、初期のうつ病は何もできなくなる病気です。薬物治療と療養が最も重要で、できないことを無理にさせるのは逆効果です。また、ネットには根拠のない情報が溢れているため、信頼できる医師の指示に従いましょう。うつ病の回復には時間がかかります。怪しい話には振り回されないようにしましょう。
以上の6点を踏まえ、家族はうつ病の回復に大きな役割を果たします。家庭は安心して療養できる場所であり、主治医と家族が協力して治療に取り組むことが理想的です。
