近年、日本社会で深刻な問題として注目されている「ひきこもり」。特に長期化や高年齢化が進んでおり、社会全体の課題として取り上げられることが増えてきました。内閣府の調査によれば、全国には約150万人のひきこもり状態の人が存在するとされ、そのうち4～5割が40代以上という実態が明らかになっています。
ひきこもりの背景には、環境的な要因や人間関係のつまずきなどさまざまな要素が絡んでいますが、多くのケースでは「精神疾患」や「精神症状」が深く関係しているといわれています。今回は、ひきこもりの原因となる代表的な精神疾患4つを取り上げ、その症状と治療法、そして対処法について詳しく解説していきます。
1. ひきこもりと精神疾患の関係
「ひきこもり」とは、社会的な関わりを断ち、原則として6か月以上自宅にとどまる状態を指します。しかし実際には、数年単位で外出や社会参加ができないまま過ごしている人も少なくありません。ひきこもりの原因は一概には断定できず、多様な要素が複雑に絡み合っています。そのため、精神疾患が関係しないケースも存在しますが、逆に精神疾患が発症の引き金となっている場合には、適切な治療によって改善が見込めることもあります。
精神疾患が要因でひきこもりに至った場合、精神科での受診・診断・治療を通じて症状が軽減されれば、ひきこもり状態から脱出できる可能性が高まります。ただし、症状の慢性化や回復の限界、生来的な特性の影響により、治療の効果には個人差があるのも現実です。
2. ひきこもりの原因となる主な精神疾患4つ
① うつ病：落ち込みと無気力から外出が困難に
うつ病は、長期間続く強い落ち込みや意欲の低下などが特徴の精神疾患で、脳内のセロトニンの不足が関係しているとされています。ひきこもりに陥る背景として、以下のような要因が挙げられます。
- 日常生活に対する意欲の喪失
- 外出する気力がわかず、家に閉じこもる
- 人と接する不安が強まり、対人関係を避ける
治療の基本は、抗うつ薬（SSRI）の服薬による症状の緩和です。また、慢性化している場合は「行動活性化」と呼ばれる心理療法を併用し、少しずつ行動範囲を広げる支援が行われます。思考の偏りや悲観的な考え方に対しては、認知行動療法により柔軟な思考を取り戻す訓練も効果的です。
② 社会不安障害：人前への強い不安が外出を阻む
社会不安障害（社交不安症）は、人前で話したり、人と接したりする場面に強い不安や緊張を感じる疾患です。次第にそういった場面を避けるようになり、外出困難からひきこもりにつながることがあります。
- 人目が気になって外出できない
- 対人場面への恐怖心が生活範囲を狭める
- 不安を避けるために家に閉じこもる
このような症状には、SSRIなどの抗うつ薬による薬物療法と、段階的に不安場面に慣れる「脱感作療法（エクスポージャー法）」が効果的です。また、自信のなさや自己評価の低さが根底にあるケースも多いため、小さな成功体験を積み重ねることによって自己肯定感の向上を目指すことが重要です。
③ 発達障害（ASD・ADHD）：対人関係の困難が不適応を引き起こす
発達障害は、生まれつきの脳機能の特性によって、得意・不得意の差が大きく現れる障害です。代表的なものには、注意欠如・多動症（ADHD）と自閉スペクトラム症（ASD）があり、以下のような特徴が見られます。
- ADHD：注意散漫、衝動的な行動、感情のコントロールの難しさ
- ASD：対人コミュニケーションの困難、こだわりの強さ、空気が読めない行動
これらの特性により、学校や職場などの社会生活で適応できず、うつ病や不安障害といった「二次障害」を併発しやすくなります。対人関係でのつまずきや不登校、職場不適応などが長期化すると、ひきこもり状態に至ることも少なくありません。
治療の中心は、二次障害に対する薬物療法と心理的支援です。発達障害そのものは根本的な治癒が難しいとされますが、特性に合わせた支援策や福祉サービス（就労移行支援、相談支援、訪問支援など）を活用することで、徐々に社会参加の可能性を広げていくことが可能です。
④ 統合失調症：妄想や意欲低下が生活機能を妨げる
統合失調症は、幻聴や妄想、思考障害などの「陽性症状」と、意欲の低下や感情の平坦化などの「陰性症状」、さらに認知機能の低下が見られる重度の精神疾患です。脳内のドーパミン機能の異常が背景にあると考えられています。
- 被害妄想により外出を恐れる
- 意欲の欠如で生活意欲が失われる
- 認知機能障害で日常の計画や実行が困難になる
治療には、抗精神病薬の継続的な服用が不可欠です。特に妄想などの陽性症状に対しては高い効果が期待できますが、陰性症状や認知機能障害に対しては、デイケア、訪問看護、生活支援などの多面的な支援が必要です。
まとめ：ひきこもりの背後にある精神疾患への理解と対応が第一歩
ひきこもりの背景には、環境要因や家庭内の問題などさまざまな事情が存在しますが、精神疾患が関与しているケースは少なくありません。特に、以下の4つの疾患はひきこもりの大きな要因となりやすいとされています。
- うつ病
- 社会不安障害
- 発達障害（ASD・ADHD）
- 統合失調症
これらの疾患が疑われる場合、早期の受診と専門的な治療によって改善の可能性が広がります。また、本人や家族だけで抱え込まず、医療機関、福祉サービス、支援団体などの協力を得ながら、少しずつ社会との接点を取り戻していくことが大切です。
ひきこもりは決して「怠け」や「甘え」ではなく、背景に深刻な精神的な問題が潜んでいることを、社会全体で理解していく必要があります。そして、正しい知識と支援体制をもって、一人でも多くの方が再び希望をもって社会とつながれるようになることを願ってやみません。
