精神疾患は、現代社会において多くの人々が関心を寄せているテーマです。日々の生活のなかで気分が落ち込む、自分をうまくコントロールできない、強い不安が続くなど、精神状態の不調は誰にでも起こり得る問題といえるでしょう。では、精神疾患と診断された場合、それは治るものなのでしょうか。
この問いに対しての答えは、「疾患によって治り方が異なる」というものです。つまり、精神疾患と一口に言っても、その性質や治療の進み方には幅があり、すべてが同じように回復するわけではありません。
精神疾患の定義と種類
精神疾患とは、思考、感情、行動に関連する異常が生じ、生活に支障をきたす病状を指します。具体的には、うつ病やパニック障害、統合失調症、双極性障害（躁うつ病）、そして発達障害やパーソナリティ障害も広い意味では精神疾患に含まれます。
精神疾患の診断や治療は、主に心療内科や精神科で行われます。その多くは、治療や対策によってつらさを軽減することが可能とされています。しかし、どの程度まで改善するかについては、それぞれの疾患によって異なってくるのが現実です。
治癒・寛解・改善―三つの回復段階
精神疾患の「治る」といっても、実際には段階があります。その分類として「治癒」「寛解」「改善」があります。
治癒とは何か
治癒とは、薬の助けを借りずとも安定した精神状態を維持できる段階を指します。これは、背景にある原因が解消された場合や、治療を通じて症状が完全に消失した場合に見込まれます。ただし、治癒した場合でも再発のリスクはゼロではなく、慎重な経過観察が必要です。
代表的な疾患としては、適応障害、うつ病、不安障害が挙げられます。適応障害は、職場や人間関係などのストレス要因を取り除くことで、症状の解消が可能です。うつ病も、治療を経て徐々に薬を減らし、最終的に薬を使わない生活に戻ることが見込まれます。不安障害では、不安に少しずつ慣れる「脱感作」法が効果を発揮することがあります。
寛解とは何か
寛解は、薬を使うことで症状が表に出なくなるものの、薬をやめると再発の可能性が高い状態を指します。この段階では、治療によって日常生活が送れるようになりますが、再発予防のために薬の継続が不可欠となります。
代表例としては、統合失調症や双極性障害があります。統合失調症では、幻聴や妄想といった症状が薬によって抑えられるものの、中断すると強い再発が見られることがあります。双極性障害も、気分安定薬によって症状の波をコントロールすることができますが、薬の中止によって再度激しい気分の変動が現れやすくなります。
改善にとどまる場合
改善にとどまる場合とは、薬を使っても症状が完全に消えることは難しく、残る特性や症状と向き合いながら生活していく必要がある段階を指します。ここでは、症状の軽減や対処法の獲得が重要な目標となります。
代表的なものには、発達障害、パーソナリティ障害、知的障害や境界知能などがあります。発達障害は、生まれつきの特性が根底にあるため、治療によって特性がなくなるわけではありません。ADHDの薬などで集中力を向上させることは可能ですが、根本的な特性との付き合い方を学ぶ必要があります。
パーソナリティ障害では、対人関係や思考のパターンに偏りがあるため、心理療法などを通じて対処スキルを身につけていくことが重要です。知的障害や境界知能については、特性自体の改善は難しくとも、本人に適した環境を整えることによって二次的な精神不調を予防することが可能になります。
回復を目指すためにできること
精神疾患の治療において大切なのは、自分の状態や疾患の特性を正しく理解し、無理のない目標を設定することです。すべての精神疾患が「完治」するわけではないという現実を受け入れることが、逆に回復への第一歩となることもあります。
治療は医師との信頼関係のもとで進めることが基本になりますが、それと同時に、生活習慣の見直し、ストレス要因の把握、支援制度の活用など、さまざまな側面から自分をサポートする姿勢が求められます。また、周囲の理解と協力も回復にとって欠かせない要素です。
「完全に治ること」を唯一のゴールとするのではなく、日々の生活をより快適にすることを目指すことで、精神疾患と上手に付き合いながら生きる力が育まれていきます。
