急性ストレス障害とは？ ― 命に関わるストレスへのこころの反応とその対処法
今回は、急性ストレス障害（Acute Stress Disorder: ASD）について、詳しく見ていきたいと思います。これは、非常に強いストレス、特に命の危険に直面するような出来事の後に現れる、急性のこころと身体の反応です。発症のメカニズム、症状、経過、治療法などを順を追ってご紹介します。
急性ストレス障害とは
急性ストレス障害とは、命の危険や重大な外傷的出来事に直面した後に起こる、脳の「過覚醒（過剰に神経が高ぶった状態）」を背景とした精神的な不調です。
この状態は、多くの場合、時間の経過とともに自然に軽快していきますが、放置してしまうと慢性化するリスクもあります。特に長期化した場合、心的外傷後ストレス障害（PTSD）やうつ病などの診断につながることもあるため、早期の理解と対処が大切です。
急性ストレス障害とストレス反応の違い
ストレスに対する反応は多様であり、すべてが急性ストレス障害に該当するわけではありません。急性ストレス障害と診断されるためには、以下のような明確な条件が必要です。
- 危機的な出来事（命の危険、重傷、性的暴力など）への曝露があること
- 脳の過覚醒に伴う多彩な症状が9つ以上出現していること
これらの条件を満たしていない場合は、適応障害など、別のストレス関連障害とされることもあります。
DSM-5における診断基準
精神医学の診断基準であるDSM-5では、急性ストレス障害を以下の5つの項目で定義しています。
A. 外傷的出来事への曝露
命の危険、重傷、性的暴力といった極度にストレスフルな出来事に、次のいずれかの形で曝露している必要があります。
- 直接体験する
- 他者が体験する場面を目撃する
- 親族や親しい人が体験したことを知る（暴力的・偶発的なものに限る）
- 業務上、繰り返し間接的に曝露する（例：警察、消防、救急など）
テレビやネットなどの間接的な情報は、通常この定義には含まれません。
B. 過覚醒に伴う多彩な症状（9つ以上）
以下の5つの領域にわたる14の症状のうち、9つ以上の症状が出現していることが必要です。
① 侵入症状
- 出来事の記憶が繰り返し思い出される
- 悪夢を繰り返し見る
- フラッシュバックのような体験
- 似た場面で苦痛が再燃する
② 陰性気分
- 幸福感や満足感などが失われ、感じられなくなる
③ 解離症状
- 離人感（自分が自分でないような感覚）
- 解離性健忘（出来事に関する記憶が抜け落ちる）
④ 回避症状
- 苦痛な記憶や感情を避けようとする
- それらに結びつく場所・人・物も避ける
⑤ 覚醒症状
- 不眠・浅い眠り
- 怒りっぽさ・イライラ
- 過剰な警戒心
- 集中困難
- 驚きやすくなる（過剰な驚愕反応）
C. 持続期間
これらの症状が3日以上1か月以内続いていること
D. 社会的・職業的機能の障害
日常生活や仕事、人間関係に明らかな支障が出ていること
E. 他の病気では説明がつかないこと
他の精神疾患や身体疾患、薬物の影響などによって説明できない場合に限る
経過とリスク：自然軽快と慢性化の可能性
多くの方は、ストレスから離れ、休養を取ることで徐々に改善していきます。しかし、以下のようなケースではリスクが高まり、慢性化につながる可能性があります。
急性期の混乱
- 強い不眠や不安による精神的混乱
- 衝動性が高まり、自傷や他害のリスクが上がることも
慢性化のリスク
- 強いストレスが続いている
- 十分な休養がとれない
- 不眠・不安が慢性化している
このような場合、以下のような他の診断へと進むことがあります。
- PTSD（心的外傷後ストレス障害）：1か月以上症状が続く場合
- うつ病：抑うつ気分や意欲の低下が強い場合
- 適応障害：上記の基準を満たさないが、不調が長引く場合
急性ストレス障害の治療と対処法
治療の基本は、自然治癒を促すことです。無理に何かをするよりも、まずは安全でストレスの少ない環境で休むことが最も大切です。
1. 自然治癒を促し、慢性化を防ぐ
- 安全の確保：まず危険から離れること
- 十分な休養：心と体を落ち着かせる
- 話すことによる整理：信頼できる人に話すことも回復の助けに
- セルフケアの実践：音楽やアロマ、軽い運動などのリラックス法を取り入れる
2. 必要時の介入
以下のようなときは、専門的な介入が必要です。
- 強い不眠や不安が続いて休めない
- ストレスが継続している環境にある
- 自傷・他害のリスクがあると感じる
このような場合には、以下の方法で対応します。
- 環境調整：必要ならば休職や職場の配慮
- 薬物療法：睡眠薬や抗不安薬の使用
- 精神科受診：安全確保が難しい場合や混乱が著しい場合は受診を検討し、必要に応じて入院も視野に
慢性化した場合の対応
慢性化して別の診断がついた場合には、それぞれに合った治療が必要です。
- PTSD：専門施設での治療が必要なことが多い
- うつ病：抗うつ薬・精神療法・休養の3本柱
- 適応障害：ストレスの種類に応じた環境調整やストレスマネジメント
まとめ
急性ストレス障害は、命の危機に直面したような出来事の後に起こる、心と体の正常な防御反応でもあります。ですが、時には生活に支障を来たし、慢性化するリスクもあるため、早めに気づき、適切に対処することが大切です。
治療の基本は、「休むこと」。心身をいたわりながら、無理なく安全な環境で過ごすことが、回復への第一歩となります。
