生活に役立つメンタルヘルス：過呼吸発作とパニック障害の理解と対処法
みなさん、こんにちは。このチャンネルでは、「生活に役立つメンタルヘルス」をテーマに、精神科医とカウンセラーが専門知識をわかりやすくお伝えし、日常生活で役立つメンタルヘルスの情報をお届けしています。今回のテーマは「過呼吸発作とパニック障害」です。過呼吸発作とパニック障害について詳しく学び、どのように対処すべきかを一緒に見ていきましょう。
過呼吸発作とパニック障害とは
日本の救急外来を訪れる方のうち、約70%が胸痛や動悸、呼吸困難といった症状を訴えています。しかし、検査を受けても内臓には問題が見つからないことが多く、こうした場合の半数は「神経性の不安発作」に分類されます。不安発作は現代社会において非常に多く見られる症状で、特に思春期から30代の女性に多いとされています。
不安発作とは、不安やストレスが引き金となり、自律神経が過剰に働くことで発生する症状です。具体的には、胸痛や動悸、呼吸困難、めまい、手足のしびれ、胃腸の不調などが挙げられます。さらに強い恐怖感が伴う場合は「パニック発作」と呼ばれ、パニック障害に進展することもあります。
過呼吸発作（過換気症候群）
パニック発作の中でも特に多いのが「過呼吸発作」です。正式には「過換気症候群」と呼ばれ、不安や恐怖が引き金となり、呼吸が荒くなるために息苦しさを感じる発作です。動悸や胸痛、手足のしびれ、場合によってはけいれんや湿疹を伴うこともあります。これは、不安や恐怖により呼吸中枢が過剰に刺激され、呼吸が早くなることで血中の二酸化炭素濃度が低下するために起こります。しかし、死に至ることはなく、正しい対処法で症状を和らげることが可能です。
過呼吸発作の対処法として知られる「ペーパーバック法」は、紙袋を使って血中の二酸化炭素濃度を増やす方法ですが、近年の研究で効果が薄いことがわかり、現在は推奨されていません。代わりに、ゆっくりとした呼吸法で対処することが重要です。
呼吸法で不安を和らげる
不安発作や過呼吸発作が起きたときには、呼吸法を意識して心を落ち着かせることが大切です。ゆっくりとした呼吸を心がけるためには、腹式呼吸が効果的です。数を数えながら息を吐き、少し時間をかけてゆっくりと吸い込むようにすると、リラックス効果が高まります。例えば、「7つ数えて吐き、3つ数えて吸う」ペースで呼吸することで、不安を軽減することができます。
不安発作が習慣化する「予期不安」
不安発作を何度も経験すると、発作が出やすい神経が興奮状態を保つようになり、似たような状況で再発しやすくなります。これが「予期不安」の原因です。予期不安とは「また発作が起きるのではないか」という不安感で、発作のきっかけになることもあります。例えば、仕事終わりにリラックスしている時でも、発作の不安を感じてしまい、発作が誘発されることもあります。このような不安が繰り返される場合、パニック障害として診断されることもあります。
パニック障害と日常生活への影響
パニック障害は、特定の状況や場所で発作が頻発し、次第に行動範囲が制限されてしまう病気です。例えば、混雑した電車や飛行機の中で初めて発作を経験し、その後も不安から利用が難しくなることがあります。また、劇場や混雑したスーパーなど狭い場所で苦痛を感じたり、留守番ができなくなったりすることもあります。こうした状態が長引くと、引きこもりやうつ病、さらにはアルコール依存症につながることもあります。
パニック障害の原因と脳の反応
パニック障害とは、脳が本来備えている危険察知能力が過剰に反応する状態です。言い換えれば、脳の「警報器」が非常に敏感な設定になり、小さな刺激にも過剰に反応してしまうのです。例えるならば、火災警報器が敏感に設定されている状態で、少し料理をしただけでも警報が鳴ってしまうようなものです。この過剰な反応を通常の状態に戻すためには、脳が「安全である」という認識を持つことが必要です。
パニック障害の治療方法
パニック障害を治療するためには、まず心配事を減らし、睡眠不足や過労を避けることが大切です。軽度の場合は呼吸法で改善することもありますが、症状が長引く場合や頻繁に発作が起きる場合は、薬物療法が有効です。パニック発作時には抗不安薬が役立ち、発作や予期不安を和らげる効果が期待できます。日本では、よく使われる抗不安薬に「コンスタン」や「ソラナックス」があります。また、症状が慢性化している場合や軽症でない場合は、SSRIと呼ばれる抗うつ薬も使用されます。SSRIには「レクサプロ」「ジェイゾロフト」「パキシル」「ルボックス」などがあり、脳の状態を安定させる効果があります。
治療は焦らず長期的に
パニック障害の治療は短期間で終わるものではありません。毎日少しずつ薬を服用し、長期的に脳の状態を安定させることが必要です。治療が続く中で、パニック障害の改善にはある程度の期間を要するため、焦らずに治療を継続することが大切です。
以上が、今回ご紹介した過呼吸発作とパニック障害についての内容です。少しでも参考になったと感じた方は、チャンネル登録や高評価をよろしくお願いいたします。
