子供の心の病気について知っておきたいこと
こんにちは。生活に役立つメンタルヘルスチャンネルへようこそ。本日は「子供の心の病気」についてお話ししたいと思います。最近のコロナ禍では、家庭内での子供への虐待やネグレクトが増加しているとの報告もあり、心の健康が一層重要視されています。子供の心に傷を負わせる要因としては、虐待やネグレクトがよく取り上げられますが、それだけではありません。日常生活の中でも、子供はさまざまなストレスにさらされており、その結果として心の病気を抱えることがあります。
日常生活に潜むストレス
子供が心の病気を抱える要因は多岐にわたります。たとえば、学校での勉強のストレスやいじめ、家庭内での親の離婚、家族の病気や事故、さらに家庭内の規則が多いことなどが挙げられます。親が「このくらいは一人で乗り越えられるはず」と思ってしまうような出来事でも、子供にとっては大きなストレスとなることがあります。
たとえば、親の喧嘩が多い家庭では、子供は自分の感情を抑え込み、心に大きな負担を感じていることがあります。時には、子供が学校に行かなくなる理由を「怠けている」と捉えてしまう大人もいますが、実際には彼らの心には深い苦痛が潜んでいることがあります。
子供に多く見られる心の病気
それでは、子供に多く見られる心の病気を7つ紹介しましょう。
1. 心身症
心身症は、心のつらさが体の症状として現れる病気です。たとえば、学校に行く際にお腹が痛くなる、頭が痛くなるといった症状が見られます。子供は言葉で表現するのが難しいため、心の痛みが体の不調として表れることが多いのです。このような場合、まずは小児科や小児精神科を受診し、身体に異常がないか確認することが重要です。
2. うつ病
子供のうつ病は、単に元気がなくなるだけでなく、学校に行けなくなる、睡眠リズムが崩れる、そして普段の行動が変わることがあります。機嫌が悪くなったり、すぐに怒ったりすることもあり、周囲が気付くきっかけになります。心身症と同じく、まずは身体的な異常を確認した後、小児精神科の受診を考えるべきです。
3. チック症
チック症は、無意識に体の動作が出てしまう病気です。たとえば、激しい瞬きや首を振るなど、子供自身はコントロールできない動作が見られます。この症状も、ストレスが原因であることが多いです。ストレスの原因を解消し、様子を見守ることが大切です。
4. 強迫症
強迫症は、不安を感じることから、特定の行動を何度も繰り返す病気です。例えば、手を洗うのをやめられなかったり、物の確認を何度も行ったりすることがあります。このような症状を見かけた場合、早めに専門医の診断を受けることが必要です。
5. 社交不安症
社交不安症は、対人恐怖症の一種で、人前に出ることが極端に怖いという症状が現れます。特に小中学生の場合、引きこもりの原因になることもあります。社会生活に支障をきたす前に、適切な治療を受けることが重要です。
6. 摂食障害
摂食障害は、食事が心の健康に大きく関わることを示しています。特に中学生の女の子に見られることが多く、体重の急激な変動は注意が必要です。拒食や過食嘔吐などの行動が見られた場合は、専門の医療機関に相談することをお勧めします。
7. 自傷行為
ストレスや苦痛を抱える子供の中には、自傷行為を行うこともあります。爪を噛む、髪の毛を抜く、リストカットなどがその例です。これらの行為は、逃げ場のない感情を解消しようとする行動です。専門の医療機関でのサポートが必要です。
子供の心の健康を守るために
子供が心の病気を抱えていることに気づいた場合、まずはその異変に対して否定的な反応を示さず、話しやすい環境を整えることが重要です。心の中で何かを訴えたいと考えていても、言葉にできないことがあります。また、ストレスの原因を理解し、適切なサポートを行うことが必要です。
学校や習い事を休ませることも考慮し、無理をさせずに家庭での安らぎを大切にしましょう。将来の心配から、今の子供の気持ちに寄り添わないことは避けるべきです。教育のルートは多様化しており、さまざまな可能性が広がっています。
専門家への相談
メンタル系に不得意な小児科医も存在しますので、子供の心の健康に関しては、心の病気に詳しい専門医を受診することをお勧めします。場合によっては、薬の治療が必要なこともありますが、慢性化を防ぐためにも、早期の対応が重要です。
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