対人恐怖という病気をご存じですか？
最近では耳にすることが少なくなりましたが、「対人恐怖」という病気についてご存じでしょうか？この病名が登場した1930年代から1970年代にかけて、「対人恐怖症」は日本で広く知られる病気でした。「対人恐怖症」は、日本人が持つとされる「恥の文化」とも関わりがあり、自分の容姿や体臭、表情が他人に不快感を与え、変に思われたり嫌われたりするのではないかと強い不安を感じる病気です。これは「上がり症」とも呼ばれ、人前に立つたびに緊張し、最終的に対人関係を避けるようになってしまう場合もあります。
日本における「恥の文化」と対人恐怖
日本には「恥の文化」が根付いているとされています。これは、日本人の行動の基準が他人の視線に強く影響されていることを示す言葉です。アメリカの研究者たちが指摘したように、日本では他人からどう見られるかが人々の行動に大きな影響を及ぼし、恥をかかないように行動することが一般的です。これは、キリスト教文化が基盤にあるアメリカの「罪の文化」と対比されています。アメリカでは、道徳基準が他人ではなく「神」によって定められているため、日本人ほど他人の目を気にすることは少ない傾向にあります。
対人恐怖症が世界に紹介されるまで
一時期、「対人恐怖」は日本特有の病気とされ、そのままの名前で「Taijin kyofusho（対人恐怖症）」として海外でも紹介されました。しかし、後の研究で、同様の症状が欧米にも存在することがわかり、1980年には「社会恐怖」という病名が世界的に使われるようになりました。さらに1994年には「社会不安障害」、2008年には「社交不安症」として、現在も多くの人がこの病気に悩まされています。
「社交不安症」の特徴と影響
社交不安症とは、人前に立ったり他人から注目を受けたりすることに対し強い不安を抱く病気です。社交不安症では、日常生活に支障をきたすほど緊張が強くなり、特に小中学校での失敗経験をきっかけに発症するケースが多いとされています。学校の発表で手が震えてしまい、それを笑われた経験などが原因となり、次第に対人関係を避けるようになってしまいます。さらに大人になると、緊張を紛らわすためにお酒に頼り、アルコール依存症を併発するケースもあります。
近年話題になっている「HSP（Highly Sensitive Person）」、つまり非常に敏感で内向的な性格傾向も社交不安症に関連していると考えられています。また、恥の文化に見られるような心理的要因だけでなく、社交不安症には脳神経の問題も関わっているとされ、実際に脳機能に変化が確認されています。
社交不安症の治療法
社交不安症の治療法として、抗うつ薬の一種であるSSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）や抗不安薬が効果的とされています。併用すると効果が上がる認知行動療法（CBT）は、緊張を引き起こす「認知の歪み」を修正し、他人の視線に対する過度の意識を軽減する効果があります。
社交不安症に配慮した社会の中で
新型コロナウイルスの流行によってマスク着用が一般的になり、さらにオンライン生活が広まったことで、社交不安症の人にとっては過ごしやすい環境が増えたともいわれています。今後、オンライン化が進むことで、自身の特性を活かし、社会で力を発揮できる環境が広がるかもしれません。しかし、現在の生活に支障を感じるようであれば、早めに医療機関に相談し、適切な治療を受けることが大切です。
