発達障害グレーゾーンとは何か？
近年、「発達障害のグレーゾーン」という言葉を耳にする機会が増えてきました。
このグレーゾーンという概念は、発達障害に関連して診断基準を一部満たしているものの、すべての基準を満たしていないために正式な診断が下されない人々を指します。
これにより、特定の支援を受ける機会が得られず、理解を得ることが難しい状況が生まれることがあります。本記事では、このグレーゾーンに該当する方々が抱える生きづらさや、働く上での課題について解説します。
グレーゾーンと発達障害の違い
発達障害の定義
発達障害は、先天的な脳機能の発達の偏りによって、日常生活や社会生活に支障をきたす状態を指します。これには、DSM-5（精神疾患の診断・統計マニュアル 第5版）で定義された以下の障害が含まれます。
- ASD（自閉症スペクトラム障害）
- ADHD（注意欠如多動性障害）
- SLD（限局性学習障害）
これらの障害には明確な診断基準が設定されています。
ただし、診断は非常に難しい場合があり、ASDやアスペルガー症候群が「自閉症スペクトラム障害」に統一されたのも、診断基準の曖昧さを反映した動きの一例です。
グレーゾーンとは？
発達障害の特性は、明確な線引きが難しく、連続体（グラデーション）として捉えられることがあります。グレーゾーンの人々は、発達障害の特性を部分的に持ちながらも、診断基準を完全には満たさないため「発達障害ではない」と判断されます。しかし、この状態が本人の生きづらさや困りごとを小さくするわけではありません。
むしろ、診断を受けていないために支援の選択肢が限られる場合も多く、生きづらさを感じることが少なくありません。
発達障害グレーゾーンの生きづらさ：2つの側面
1. 理解されにくいこと
グレーゾーンの方が特に直面しやすい問題の一つが「周囲の理解を得にくい」ことです。
例えば、あるAさんは仕事でケアレスミスを頻繁に起こし、これを改善しようと努力してきましたが、思うように成果が出ません。
自分が発達障害ではないかと疑いを持ち、病院を受診したものの「発達障害の傾向がある」と告げられただけで正式な診断は下りませんでした。
Aさんは勇気を出して職場の上司に報告しましたが、「診断されなかったのなら、ただのミスでしょ」と受け取られてしまいました。このように、グレーゾーンの方の困難は時に「本人の努力不足」と見なされ、特性そのものを理解されないケースが多々あります。
特性の濃度を仮に1～10(1が最も発達障害の特性があると仮定)で表すと、発達障害と診断される「2」の人と診断されない「3」の人がいた場合、特性の程度はほとんど同じかもしれません。
しかし、診断の有無だけで周囲の受け止め方が大きく異なるのが現実です。
その結果、「何をどう努力しても理解されない」という無力感に苛まれることが少なくありません。
2. 支援の選択肢が狭まること
グレーゾーンの方にとってもう一つの大きな課題は、必要な支援を得にくいことです。
発達障害と診断されることで利用できる支援サービスや障害者手帳を取得する権利が、グレーゾーンの方には得られません。そのため、一般雇用枠で働き続けなければならない場合が多くなります。
これにより、周囲と同じ水準のパフォーマンスを求められる一方で、特性に応じた配慮が得られないというジレンマに陥りやすくなります。
さらに、自分一人で頑張り続けなければならない状況は、長期間続けると心身の疲労を引き起こします。これが二次障害（うつ病、睡眠障害、不安障害など）の原因となるケースも少なくありません。
特に、環境に合わない状況で無理を続けることで、ますます自己肯定感が下がるという悪循環に陥ることがあります。
グレーゾーンで生きづらさを感じる人へのアドバイス
1. セカンドオピニオンの検討
発達障害の診断は非常に難しく、医師の考え方や治療方針によって判断が異なることがあります。
そのため、診断結果に疑問や不安を感じた場合は、セカンドオピニオンやサードオピニオンを求めることも選択肢の一つです。
重要なのは、自分が受診する目的を明確にすることです。
例えば、「診断がほしい」のか、それとも「自分の特性を知りたい」のかによってアプローチが変わります。自身のニーズに合った医師を探し、納得のいく説明を受けることが大切です。
2. 自分と周囲の理解を深める
特性を持つ本人だけでなく、周囲もその特性を理解することが重要です。
例えば、ミスが目立つ人には業務を一つずつ丁寧に割り振る、スケジュールの見通しが苦手な人には計画をあらかじめ共有するなどの工夫が挙げられます。
逆に、得意な分野で力を発揮してもらうための役割分担を考えることも効果的です。
これにより、特性を活かしながら働ける環境を整えることができます。
大切なポイント
グレーゾーンであることが生きづらさにつながる場合、その原因は本人の甘えや努力不足ではなく、特性に応じた支援や環境が整っていないことにある場合が多いのです。
こうした課題を解決するには、以下のポイントを意識することが役立ちます。
- 自分の特性を知り、強みを活かす方法を探る
特性を知ることで、得意なことに集中できるよう工夫をしましょう。 - 周囲に相談し、サポートを得る
信頼できる人に状況を説明し、職場や家庭での環境改善を依頼します。 - 専門家や支援機関を活用する
必要に応じて、カウンセラーや支援団体の力を借りることも大切です。
まとめ
発達障害グレーゾーンは、正式な診断がない分、特性を周囲に理解してもらいにくく、支援の選択肢も限られがちです。しかし、それは本人が努力していないという意味では決してありません。
自分の特性を理解し、周囲と協力しながら働きやすい環境を整えることで、生きづらさを少しずつ軽減していくことが可能です。
困ったときは一人で抱え込まず、適切なサポートを受けながら前に進むことを意識しましょう。
