双極性障害について考える 〜気分の波と向き合うために〜
かつて「躁うつ病」と呼ばれていた病気があります。今では「双極性障害」と呼ばれていますが、これは気持ちの波が大きく揺れ動く特徴をもつ病気です。今回はこの双極性障害について、専門的な言葉をできるだけ使わずに、わかりやすくお話していきたいと思います。
双極性障害とはどんな病気か
双極性障害は、気分が大きく振れる病気です。気持ちが落ち込む「うつ」の時期と、気持ちが高ぶって活動的になる「躁（ハイテンション）」の時期が交互に訪れることが特徴です。
うつ病の場合は「気持ちが落ち込む時期」と「普通の時期」を行ったり来たりしますが、気分が極端に高ぶることはありません。それに対して双極性障害では、落ち込む時期に加えて、気持ちが異常に高ぶって寝なくても平気になったり、普段はしないような行動をとってしまったりする時期があるのです。この「うつ」と「躁」という両極端な状態を行き来することから「双極性」という名前がついています。
双極性障害にはタイプがある
双極性障害には大きく分けて二つのタイプがあります。
- Ⅰ型：気分の高ぶりがとても強く、周りから見ても「普通の範囲を超えている」と感じられる状態になります。眠らなくても活動できたり、浪費が激しくなったり、自分を過大に評価して「なんでもできる」と思い込んだりします。本人はとても快調に感じていますが、周囲は困ってしまうような行動をとることもあります。
- Ⅱ型：気分の高ぶりはそこまで極端ではありません。多少ハイテンションになり、普段より元気すぎたりおしゃべりが止まらなかったりする程度です。しかし「うつ」の時期が長く続くことが多いため、最初はうつ病と間違われることも少なくありません。
実際にはⅡ型のほうが多いと言われています。
躁の時期は本人にとって快調に感じられる
双極性障害で大切なのは、「本人にとっては躁の時期が心地よいことが多い」という点です。うつの時期はとてもつらく、気持ちが沈んで意欲もなくなり、苦しい日々を過ごします。しかし躁の時期には、エネルギーが湧き出るように感じられ、頭の回転も速くなり、自分が特別な存在のように思えてしまうのです。
そのため、家族や医師から見ると「危ない状態だから薬を飲んで落ち着かせましょう」となるのですが、本人にとっては「せっかく気持ちが良いのに、どうして邪魔をするの？」と感じてしまうことがあります。結果として、薬を飲みたがらなかったり、治療を中断してしまったりすることが少なくありません。
治療の基本は気分の波を整えること
うつ病の治療では「抗うつ薬」という薬を使うのが一般的ですが、双極性障害では少し違います。気分の波を安定させるために、「気分を安定させる薬」が中心になります。
代表的な薬には以下のようなものがあります。
- 気分の波を安定させる働きが強い薬（定期的に血液検査が必要）
- 気持ちの高ぶりを抑える効果があり、他の病気にも使われることがある薬
- 頭痛やけいれんなどに使われることもある薬で、こちらも検査が必要
- 比較的新しい薬で、慎重に少しずつ量を増やしていく薬
それぞれの薬に特徴があり、どの薬を使うかは主治医と相談しながら決めていきます。共通して言えるのは、「きちんと薬を続けることが安定につながる」ということです。
さらに、躁の状態が強く出る人には気持ちの高ぶりを抑える薬を追加したり、うつの状態が長く続く人には少量の抗うつ薬を併用することもあります。ただし、抗うつ薬だけを使うと、逆に躁の状態を引き起こしてしまい、問題行動につながることがあるため、とても注意が必要です。
双極性障害の治療と向き合い方
双極性障害では、気持ちの波を小さくすることが治療の中心になります。薬をきちんと飲み続けることで、安定した生活を送れる可能性が高まります。そのうえで、カウンセリングや生活習慣の工夫によってストレスを減らすことも役立ちます。
ただし、うつ病と比べると双極性障害は「体質としての要素」が強いと考えられています。気持ちのエネルギーがうまく調整できず、出過ぎると躁、足りなくなるとうつ、といった極端な波になってしまうのです。そのため、薬による治療が特に重要になります。
本人と周囲のギャップをどう埋めるか
治療を難しくしているのは、先ほど触れた「本人は躁の時期を快調だと感じている」という点です。家族や医師が「危険だから薬を飲んで」と言っても、本人は「元気なのになぜ？」と思ってしまうのです。このギャップをどう埋めるかが治療の大きな課題です。
家族にとっても、躁の時期は対応に苦労することが多いでしょう。お金を使いすぎたり、夜中に電話をかけ続けたり、周囲に迷惑をかけてしまう行動もあります。そのたびに叱るのではなく、落ち着いた時期に「どうすれば安定した生活を送れるか」を一緒に考えていくことが大切です。
まとめ
双極性障害は、気分の波がとても大きい病気です。落ち込む時期とうつの時期を行ったり来たりするのではなく、そこに「異常に気分が高ぶる時期」もあるのが特徴です。
治療の中心は「気分を安定させる薬」であり、抗うつ薬だけで治そうとするのは危険です。本人にとっては躁の時期が心地よいと感じられるため、薬をやめたくなることもありますが、続けていくことで安定した生活につながります。
大切なのは、病気の性質を本人も家族も理解し、「気分の波を小さくすることが生活の安定につながる」と知ることです。双極性障害とともに生きていくうえで、薬と上手に付き合いながら、自分らしい生活を目指していけるように支えていくことが重要だといえるでしょう。
