うつ病や不安障害の治療に用いられる抗うつ薬にはさまざまな種類があります。その中でも「リフレックス」「レメロン」「ミルタザピン」という薬は、現在広く使用されている代表的な抗うつ薬のひとつです。今回はこれらの薬の作用や特徴、使用の際に注意すべき点について、できるだけわかりやすくご説明していきます。
NASSAという薬のグループ
リフレックス（一般名：ミルタザピン）は、「ノルアドレナリン作動性・特異的セロトニン作動性抗うつ薬」に分類されます。英語では Noradrenergic and Specific Serotonergic Antidepressant と呼ばれ、略して NASSA（ナッサ） と表記されます。
神経細胞と神経細胞の接点（シナプス）では、情報の伝達に神経伝達物質が使われています。代表的なものが「セロトニン」と「ノルアドレナリン」です。ミルタザピンはこの2つの神経伝達物質を増やし、神経の伝達をスムーズにすることで、気分の落ち込みや不安を和らげ、意欲や気力を回復させる作用を発揮します。
ミルタザピンの由来
ミルタザピンは、以前から存在する「4環系抗うつ薬」であるミアンセリン（商品名：テトラミド）を改良した薬です。ミアンセリンに比べ、効果や安全性の面で改善された点があり、より使いやすい薬として登場しました。日本では2009年に販売が開始され、それ以来、SSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）と並んで、広く処方される抗うつ薬のひとつとなっています。
主な効果
ミルタザピンの主な効果は大きく分けて2つです。
- 気分の落ち込みや不安をやわらげる
セロトニンの働きを高めることで、抑うつ気分や不安感を軽減します。 - 意欲や気力を回復させる
ノルアドレナリンを増やす作用により、活動性の低下を改善し、前向きな気持ちを取り戻すことが期待されます。
この二つの効果によって、うつ病やうつ状態の改善に役立ちます。
特徴的な副作用と利点
ミルタザピンは、他の抗うつ薬と比べて特徴的な副作用があります。
- 眠気が強く出やすい
中枢神経に働きかけるため、服用後に強い眠気が現れることがあります。そのため就寝前に服用することが一般的です。裏を返せば、不眠に悩む方にとっては「眠れるようになる」という治療的なメリットにもなります。 - 食欲が増す
食欲中枢を刺激する作用があるため、過食や体重増加の副作用が出やすい薬です。しかし、うつ病で食欲が落ちて体重が減ってしまっている方には、むしろ症状の改善につながる場合があります。
このように、「眠気」と「食欲増進」は副作用でありながら、患者さんによっては症状を改善する「効果」として役立つこともある点が特徴です。
消化器症状に悩む方に適した薬
SSRIをはじめとする多くの抗うつ薬は、セロトニンを増やす作用によって消化器症状（吐き気、下痢、便秘など）が出やすいという欠点があります。
一方、ミルタザピンは食欲中枢を刺激する作用があるため、セロトニンによる消化器系の副作用をある程度打ち消してくれます。そのため、「抗うつ薬を飲むと胃腸の調子が悪くなる」という方にとっては、比較的使いやすい薬とされています。
用法と用量
通常、ミルタザピンは 1日1回、就寝前に15mgから開始 します。効果が不十分な場合には、少しずつ量を増やし、最大で45mgまで使用できます。
特徴的なのは、錠剤に割線（割りやすい線）が入っていることです。15mg錠を半分に割り、7.5mgから始めることも可能です。臨床現場では、副作用の出方を見ながら少しずつ増量していくケースが多くあります。
また、眠気が出やすいため、朝や日中ではなく、必ず就寝前に服用するのが基本です。これによって睡眠薬代わりの役割も果たすことができます。
効果を実感するまでの時間
抗うつ薬全般に共通しますが、気分の改善効果が出るまでにはある程度の時間が必要です。ミルタザピンも例外ではなく、2〜4週間ほど服用を続けて、ようやく気分の落ち込みや意欲の低下に効果が現れることが多い とされています。
一方で、眠気や食欲増進といった副作用は、内服してすぐ、翌日や翌々日には感じる方が多いです。そのため「薬を飲んで変化を実感できる」という点では、他の抗うつ薬よりも強く印象に残る傾向があります。
離脱症状について
注意すべき点として、ミルタザピンを急に中止すると 離脱症状 が出ることがあります。
代表的な症状には以下のようなものがあります。
- めまい、頭痛、だるさ
- イライラや落ち着かない感じ
- 「シャンビリ感」と呼ばれる独特の感覚（頭の中でシャンシャンという音が鳴るような感覚や、手足にビリビリと電流が走るような感覚）
これらは非常に不快な症状ですが、時間をかけて少しずつ減薬すれば予防できます。臨床では、3〜6か月ほどかけて段階的に減量する方法がよくとられています。特に45mgという高用量を服用していた方は、7.5mgずつゆっくり減らしていくことが推奨されます。
まとめ
リフレックス（レメロン、ミルタザピン）は、NASSAと呼ばれる新しいタイプの抗うつ薬です。
- セロトニンとノルアドレナリンを増やし、気分の落ち込みや不安、意欲低下を改善する。
- 副作用として「眠気」「食欲増進」があるが、不眠や食欲低下に悩む患者さんにとっては治療効果として役立つ。
- 消化器系の副作用が比較的少なく、SSRIで吐き気などが強く出る方にも使いやすい。
- 効果の実感には2〜4週間かかるが、眠気や食欲増進はすぐに現れる。
- 急な中止は離脱症状を招くため、必ず医師と相談しながら時間をかけて減薬する必要がある。
以上の点を踏まえると、ミルタザピンは「不眠や食欲低下を伴ううつ病」の患者さんにとって、非常に適した選択肢といえるでしょう。
