はじめに
年齢とともに増えてくる腰や足の不調。
その中でも
「腰部脊柱管狭窄症（ようぶせきちゅうかんきょうさくしょう）」
は、中高年の方を中心に多く見られる病気です。
特徴的なのは「歩くと足がしびれて休みたくなる」という症状で、
日常生活に大きな影響を与えることがあります。
治療法には手術と保存療法の2つがあり、必ずしもすべての患者さんが
手術を必要とするわけではありません。
むしろ多くの場合、まずは手術以外の治療から始めることが推奨されています。
ここでは、腰部脊柱管狭窄症とはどんな病気かを簡単に振り返りながら、
手術以外の治療法について詳しく見ていきましょう。
腰部脊柱管狭窄症とは？
脊柱管の役割
脊柱管とは、背骨の中にあるトンネル状の空間で、その中を神経が通っています。
ちょうど電線を守るカバーのように、神経を骨や靭帯が守る構造になっています。
狭窄症が起こるしくみ
加齢や生活習慣などの影響で椎間板が変性したり、骨や靭帯が分厚くなったりすると、
この脊柱管のスペースが狭くなり、神経を圧迫します。
これが「脊柱管狭窄症」です。
神経が圧迫されると、両下肢のしびれや痛みといった症状が出てきます。
腰が原因であるにもかかわらず、腰痛が目立たない場合も多いのが特徴です。
症状の特徴
間欠性跛行
代表的な症状が「間欠性跛行（かんけつせいはこう）」です。
歩き出すと足にしびれや痛みが出て、しばらく休むとまた歩けるようになるというものです。
歩いては休み、歩いては休みを繰り返すのが典型的な経過です。
姿勢による変化
背筋を伸ばした直立姿勢では神経の圧迫が強まりやすく、症状が出やすくなります。
一方で、腰を丸めると神経の圧迫が軽減され、症状が和らぐ傾向があります。
そのため、マラソンのような直立での運動はつらくても、自転車は比較的楽にこげる
という方も少なくありません。
手術以外の治療方法（保存療法）
腰部脊柱管狭窄症の治療には大きく分けて「保存療法」と「手術療法」があります。
手術は神経圧迫を直接取り除く根本的治療ですが、リスクや体への負担も伴うため、
まずは保存療法で症状の改善を目指すのが一般的です。
1. 薬物療法
外用薬（塗り薬・貼り薬）
痛みや炎症を和らげる湿布薬や塗り薬が用いられます。
副作用が比較的少なく、手軽に使用できる点がメリットです。
内服薬
- 消炎鎮痛剤（NSAIDs）
炎症を抑え、痛みを軽減します。 - ビタミンB12
神経の修復を助ける作用があり、しびれに対して使われることが多い薬です。 - プロスタグランディンE1製剤
血流を改善し、神経の栄養状態を良くすることが期待されます。 - 坐薬
内服が難しい場合や痛みが強いときに用いられることがあります。
ポイント
薬は「治す」ものというより、「症状をやわらげて生活を送りやすくする」ことを目的としています。
特にしびれに対しては、著しい効果をもたらす薬は現時点で存在しません。
2. 注射療法
硬膜外ブロック注射
背骨の間から注射を行い、神経の周囲に局所麻酔薬やステロイドを投与します。
炎症や神経の過敏を抑えることで、一時的に痛みを軽くする効果があります。
ただし、注射によってしびれそのものが改善することは少なく、痛みを
和らげて活動性を上げることが主な目的です。
3. 保存療法の基本的な考え方
保存療法は「狭窄そのものを治す」ものではありません。
あくまで症状をコントロールし、自然経過の中で痛みが軽減するのを
待ちながら生活を支える治療です。
痛みは時間の経過とともに軽くなることも多いため、それまでをどう乗り切るかが大切になります。
一方で、しびれについては著効する治療がなく、現状では
「進行を抑える」「生活に支障が出ないようにする」ことを目標としています。
4. 生活指導・リハビリ
- 姿勢の工夫
前かがみになると症状が和らぎやすいため、買い物カートを押す、
自転車に乗るなどは比較的楽に行えます。 - 運動療法
筋力維持や柔軟性を高めるストレッチや体操が有効です。
ただし無理のない範囲で続けることが大切です。 - 体重管理
体重が増えると腰への負担が大きくなるため、適正体重を保つことも重要です。
手術療法との違い
保存療法で改善が得られず、日常生活に大きな支障をきたす場合には手術が検討されます。
代表的なのは「椎弓切除術（ついきゅうせつじょじゅつ）」で、神経を圧迫している骨や靭帯を削って除去し、神経の通り道を広げます。
術後には神経の圧迫が解除された様子を確認できることもあります。
ただし、手術は必ずしもすべての患者さんに適応されるわけではなく、症状の程度や全身の健康状態を考慮して慎重に判断されます。
まとめ
腰部脊柱管狭窄症は、加齢に伴う変化で神経が圧迫され、足のしびれや痛みを引き起こす病気です。
特徴的な症状として「間欠性跛行」があり、腰痛が目立たないケースも少なくありません。
治療は大きく保存療法と手術療法に分けられ、まずは保存療法が基本です。
薬物療法や注射療法は「痛みを和らげ、生活を支える」ことを目的とし、しびれに対しては即効性のある治療はありません。
生活の工夫やリハビリも合わせて取り入れることで、より快適に日常を過ごすことができます。
手術は最終的な選択肢として考えられますが、すべての方に必要なわけではありません。
症状が強くなったり日常生活に支障が出てきた場合には、主治医とよく相談しながら治療方針を決めていくことが大切です。
