ベーカー嚢腫の話
―膝の裏にできる柔らかいコブの正体―
膝の裏側に、ある日ふと気がつくと柔らかいコブのようなものができている──。患者さんが外来を受診する理由の中で、意外に多いのがこの症状です。特に中高年の女性に多くみられ、「悪い腫瘍ではないか」と不安になって来院される方が少なくありません。この膝の裏のコブの正体が「ベーカー嚢腫（のうしゅ）」です。今回は、このベーカー嚢腫について、その仕組みや原因、診断方法、治療の考え方を丁寧に解説していきます。
ベーカー嚢腫とは何か
ベーカー嚢腫とは、膝の裏にできる袋状の腫れで、中には関節液（滑液）が溜まっています。表面から触ると柔らかく、握り拳ほどの大きさになることもあります。腫瘍のように見えるため驚かれる方も多いのですが、がんなどの悪性腫瘍ではなく、膝関節の構造に由来する良性の変化です。
膝関節の仕組みと滑液包
ベーカー嚢腫を理解するためには、まず膝の関節の構造を知っておく必要があります。膝は太ももの骨である大腿骨と、すねの骨である脛骨、そしてその外側にある腓骨で構成され、前面には膝蓋骨（いわゆるお皿の骨）が存在します。これらの骨同士が関節を形成し、さらに周囲を筋肉や靭帯が支えています。
膝の動きを滑らかにする役割を果たすのが「滑液包」と呼ばれる小さな袋です。滑液包には大きく2つの役割があります。
- 腱や筋肉と皮膚の摩擦を減らす働き
関節を動かす際、皮膚の下を筋肉や腱が上下に動きます。その際、皮膚と筋肉が擦れて痛みや炎症が起こらないよう、クッションのように働くのが滑液包です。 - 関節内圧を調整する働き
関節を包む袋（関節包）の一部とつながり、膝の曲げ伸ばしで関節内の圧力が高まった際に、その圧を逃がす小さなスペースとして機能します。まさに「ショックアブソーバー」のような役割を担っているのです。
ベーカー嚢腫ができる仕組み
膝を曲げ伸ばしすると、関節包の中の圧力は上下します。圧が高まるたびに関節液は後方の滑液包に流れ込みます。この動きが繰り返されることで、膝の裏側にある滑液包が次第に膨らみ、大きな袋のように成長してしまうのです。これがベーカー嚢腫の正体です。
MRI画像で確認すると、膝の裏に白っぽく写る袋状の影が見えます。これは関節液が溜まっていることを示しており、診断の大きな手がかりになります。大きい場合には拳ほどのサイズになり、皮膚の下に目立つしこりとして触れるようになります。
ベーカー嚢腫の特徴
ベーカー嚢腫には以下のような特徴があります。
- 膝の裏にできる柔らかいコブ
多くの患者さんは「膝の裏に腫れ物がある」と気づいて受診されます。 - 関節包とつながっている
ベーカー嚢腫は、単なる皮下の袋ではなく、膝関節の関節包とつながった滑液包が膨らんでできています。 - MRIで液体の存在が確認できる
MRIを行うと、中に関節液が溜まっている様子が白く映し出されます。超音波検査でも同様の所見を得られることがあります。 - 痛みがない場合が多い
大きく腫れていても痛みが出ないケースがほとんどです。そのため、基本的には治療の必要はなく、経過観察で十分とされます。
治療は必要か？
ベーカー嚢腫は良性であり、がんなどの心配はありません。多くの場合は無症状で、見た目や触った感触から不安になって病院を受診されます。痛みや強い不快感がなければ、治療を行わずに様子をみるのが一般的です。
ただし、まれに膝関節の炎症や関節リウマチ、変形性膝関節症といった病気に伴って発生することもあります。その場合は、嚢腫そのものよりも、背景にある関節の病気への対応が重要になります。
症状が強いときには、穿刺して中の液体を抜いたり、場合によっては手術で嚢腫を取り除くこともありますが、再発することも少なくありません。そのため、ほとんどのケースでは保存的に経過を見ていきます。
まとめ
ベーカー嚢腫は、膝の裏にできる柔らかいコブのような腫れで、滑液包に関節液が溜まって生じます。
- 膝の裏にコブができて驚く方は多いが、良性である
- 関節包とつながった滑液包が膨らんでできる
- MRIや超音波で液体の存在が確認できる
- 痛みがなければ治療は不要で、多くは経過観察
つまり「膝の裏に袋ができる病気」ではありますが、心配する必要はあまりありません。大切なのは、このコブが悪性腫瘍ではなく、膝の仕組みによって自然に起こる現象だと理解することです。もし不安があれば整形外科で検査を受け、説明を受けて安心されると良いでしょう。
膝の健康は日常生活の快適さに直結します。ベーカー嚢腫について正しい知識を持ち、不安に振り回されないことが大切です。
