肩こりや腰痛、関節痛、筋肉痛――。
こうした日常的な痛みをやわらげるために、多くの人が「湿布薬（しっぷやく）」を利用しています。ドラッグストアの棚にもさまざまな種類の湿布が並んでおり、「冷湿布」「温湿布」「鎮痛消炎湿布」など、用途に合わせて選べるのが特徴です。
しかし、使い方やタイミングを間違えると、十分な効果が得られなかったり、かぶれなどのトラブルを招いたりすることもあります。
ここでは、湿布薬の分類とその仕組み、そして正しい使い方と注意点について詳しく解説します。
湿布薬の基本
湿布薬は、皮膚に直接貼って薬の成分を体に届ける外用薬です。
主に「痛み」や「炎症」を抑えることを目的としており、筋肉や関節のトラブルに幅広く使われています。
湿布薬は、貼った部分から有効成分が皮膚を通して吸収され、痛みの原因となっている炎症や神経の興奮を鎮めることで症状を軽減します。
湿布薬には大きく分けて「感覚的に冷たい・温かい」タイプと、「薬理作用によって炎症を抑える」タイプがあります。以下で詳しく見ていきましょう。
湿布薬の分類
① 冷湿布（冷感湿布）
貼った瞬間にひんやりとした清涼感があるタイプです。
主な成分にはメントールやカンフル（樟脳）などが使われています。これらは皮膚の感覚神経を刺激して冷たく感じさせ、炎症で熱をもった部位の感覚を和らげる作用があります。
また、湿布そのものに水分を多く含むため、物理的な冷却効果も期待できます。
主に打撲、捻挫、ぎっくり腰、筋肉を痛めた直後など、急性の痛みに使われます。炎症や腫れが強いときは、冷やすことで血流を抑え、炎症の拡大を防ぐことができます。
② 温湿布（温感湿布）
こちらは貼るとじんわり温かく感じるタイプです。
カプサイシン（唐辛子成分）やノニル酸ワニリルアミドといった成分が皮膚の温感受容体を刺激し、血流を促進する作用をもたらします。
温まることで筋肉がほぐれ、こりや慢性的な痛みがやわらぎます。
そのため、肩こり・腰痛・関節痛などの慢性症状に向いています。
ただし、急性の炎症（腫れて熱を持っている場合）に使うと、逆に症状を悪化させることがあるため注意が必要です。
③ 鎮痛消炎成分を含む湿布（薬効湿布）
医療用・市販品を問わず広く使われているのが、**非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）**を配合した湿布薬です。
代表的な成分には以下のようなものがあります。
- ジクロフェナクナトリウム（例：ボルタレン湿布）
- ケトプロフェン（例：モーラス、パテックス）
- フェルビナク（例：サロンパスEX）
- インドメタシン
- フルルビプロフェン
これらは炎症の原因となる「プロスタグランジン」という物質の産生を抑え、痛み・腫れ・熱感を軽減します。
筋肉痛、関節炎、腰痛、肩関節周囲炎（いわゆる五十肩）など、さまざまな炎症性疾患に有効です。
湿布薬の働く仕組み
湿布薬の有効成分は、皮膚に貼ることで経皮吸収されます。
皮膚の角質層を通過して、真皮・皮下組織に届き、血流に乗って患部に作用します。
特にNSAIDs系の成分は、体内に入った後で炎症部位の酵素をブロックし、痛みの元となる物質を作らせない働きをします。
冷感湿布や温感湿布では、直接的な薬理作用よりも、感覚刺激による鎮痛効果が中心です。
冷たさや温かさの刺激が神経の興奮を分散させ、「痛みを感じにくくする」効果をもたらします。これをゲートコントロール理論といい、痛みの伝達経路を“別の感覚”で妨げるという仕組みです。
湿布薬の正しい使い方
- 貼る部位を清潔にする
汗や皮脂があると成分が浸透しにくく、はがれやすくなります。洗って水分を拭き取ってから貼りましょう。 - 1日1～2回を目安に貼り替える
多くの湿布薬は1回12時間前後の効果が想定されています。長時間貼り続けると皮膚刺激やかぶれの原因になることがあります。 - お風呂の前にはがす
湿布を貼ったまま入浴すると、血流が急に増え、有効成分の吸収が過剰になったり、発赤や刺激を起こすことがあります。入浴の30分前にはがすのが安心です。 - 再使用しない
一度貼った湿布は、薬の成分がほとんど残っていません。再利用しても効果はありません。 - 患部を強く押さえない
貼った部分をきつく圧迫すると、血行障害や皮膚炎の原因になる場合があります。
使用時の注意点
- ケトプロフェンを含む湿布は紫外線に注意
貼った部分に日光が当たると、「光線過敏症」と呼ばれる皮膚炎を起こすことがあります。湿布をはがしたあとも、数日～数週間は日光を避けるようにしましょう。 - 傷口や湿疹部位には貼らない
成分が刺激となって炎症を悪化させるおそれがあります。 - かぶれ・かゆみ・赤みが出たら中止
皮膚刺激やアレルギー反応の可能性があるため、すぐに使用をやめて医師・薬剤師に相談してください。 - 妊娠中・授乳中は医師に相談
一部の成分（特にNSAIDs）は妊娠後期に使用を避ける必要があります。 - 高齢者や皮膚が弱い方は短時間から試す
皮膚が薄くなっているため、刺激や薬剤の吸収が強く出ることがあります。
湿布薬の上手な選び方
- 腫れ・熱をもっている急性痛 → 冷湿布
- こり・血行不良による慢性痛 → 温湿布
- 炎症や強い痛みを伴う症状 → 鎮痛消炎湿布
薬局では、成分の種類や使用感によってさまざまな製品があります。
迷ったときは「どんな症状で」「いつから痛いのか」を薬剤師に伝えると、最適な湿布を選んでもらえます。
まとめ
湿布薬は、手軽に使える痛み止めとして多くの人に親しまれていますが、正しい使い方を知ることが大切です。
急性期には冷湿布、慢性期には温湿布、炎症には鎮痛消炎湿布――と、症状に合わせて使い分けることで、より高い効果が期待できます。
また、皮膚への刺激や光線過敏などの副作用にも注意しながら、安全に使用することが大切です。
湿布はあくまで「痛みを和らげる対症療法」です。
もし長引く痛みや腫れがある場合は、自己判断で湿布を続けるのではなく、整形外科や整骨院で原因を調べ、適切な治療を受けるようにしましょう。
