PTSD（心的外傷後ストレス障害）は、トラウマ体験による心理的な苦痛が引き金となるストレス障害です。この障害は、生命の危険を伴うような出来事や、他者の被害を目撃することでも発症する可能性があり、発達障害との関連性も指摘されています。この記事では、PTSDの概要、症状、発達障害との関係性について詳しく解説します。
PTSDの基本概要
PTSDは、Post Traumatic Stress Disorderの略称で、直訳すると「心的外傷後ストレス障害」となります。精神医学の分野では、DSM-5（精神障害の診断と統計マニュアル第5版）の基準に基づき、以下のような特徴を持つストレス症候群とされています。
- 発症のきっかけ: 自動車事故、虐待、強盗、災害、性的暴力、職場での叱責など、生命や精神に重大な影響を及ぼす出来事。
- 間接的な影響: 他者の被害を目撃したり、家族や親しい人が被害を受けたことを知るだけでもトラウマ体験になり得る。
- 診断基準: 急性ストレス障害が1カ月以上続いた場合、PTSDと診断される。
PTSDが社会的に認識されるようになったのは、ベトナム戦争が契機とされています。この戦争では、多くの帰還兵が戦場での極限の緊張状態や恐怖により精神的な破綻をきたしました。このような事例から、アメリカでは1980年代にPTSDの研究が本格化し、診断基準が確立されました。
PTSDの症状
PTSDには、以下の4つの代表的な症状があります。
- 再体験（フラッシュバック）
トラウマ体験が心の中で何度も蘇る症状です。当時の状況が目の前で再現されているような感覚に陥り、呼びかけに反応できなくなることもあります。 - 回避行動
トラウマを思い出すような場所や状況を避ける行動です。例えば、電車で痴漢に遭った人が電車に乗れなくなる、海で溺れた経験がある人が海に近づけなくなるなどが挙げられます。 - 否定的感情と認知
自分や他者、社会に対して否定的な感情が強くなる状態です。「自分が悪いのではないか」と責めたり、「世の中が悪い」と極端な考えに陥ることがあります。 - 覚醒（過敏な状態）
神経が過剰に敏感になるため、些細な音や刺激にも過剰反応し、眠れなくなる、注意散漫になる、常に周囲を警戒して疲弊するといった状態です。
PTSDと発達障害の関係性
PTSDと発達障害（特に自閉スペクトラム症：ASD）には、深い関係があるとされています。ASDの人は、口論や叱責などの比較的軽微な出来事でも、トラウマ化しやすい傾向があります。
具体例として紹介されたエピソード:
- 小学1年生の事例
教室でじっと座ることができずに男性教師に叱られた結果、教室に入れなくなった。 - 大学4年生の事例
ゼミで同級生から厳しい質問を受けた後、不登校になり、実家に引きこもるようになった。
ASDの特性として、他者の心理や状況を理解することが難しいため、叱責や口論が予期せぬ出来事として強いストレスを引き起こします。その結果、トラウマ化しやすく、PTSDのような症状を発症することがあります。
発達障害とPTSDに対する理解と対策
PTSDや発達障害によるトラウマを軽減するためには、周囲の理解と適切なサポートが重要です。
- 環境の工夫: トラウマを想起させる環境を避ける工夫をする。
- 専門医への相談: PTSDの症状が疑われる場合は、早期に専門医に相談する。
- 心理療法: トラウマ体験の克服を目指す認知行動療法（CBT）や、マインドフルネス療法が有効とされています。
また、周囲の人々が「なぜできないのか」と責めるのではなく、「どうすれば解決できるか」を共に考える姿勢が求められます。
結論
PTSDは、生命の危機や精神的な衝撃により引き起こされる深刻な症状ですが、発達障害を持つ人々にとっては、比較的日常的な出来事でもトラウマになり得ます。適切な理解とサポートを通じて、こうした課題を克服し、心の健康を取り戻すことが可能です。
自分や周りの人が似たような症状を抱えている場合は、ためらわずに専門医に相談することをお勧めします。
