注意！夜の明かりでがんが増える？
みなさんは、夜どのように過ごしていますか？
寝る前まで部屋の明かりをつけっぱなしにしていたり、スマートフォンやパソコンを見続けていたりしませんか？
今回は、そんな「夜の明かり」が、私たちの健康に思っている以上の影響を与えているというお話です。
がんの原因は生活習慣だけじゃない？
これまでにも、がんの原因にはさまざまな要因があることが知られています。
生まれつきの体質や遺伝、偶然の細胞のエラー、そして食事や運動などの生活習慣。
しかし最近では、「どんな環境で生活しているか」も、がんの発生に関係していることが分かってきました。
例えば、どんな地域に住んでいるか、どんな働き方をしているかなども影響するというのです。
その中でも、意外と見落としがちな要素が「夜の明かり」。
実は、夜の照明が強い地域では、がんになる人が多いという報告があります。
夜の明るさと乳がんの関係
このテーマを世界に広めたのは、アメリカ・ハーバード大学の研究チームです。
2017年に発表された研究によると、「夜の屋外の明かり（Outdoor light at night）」が、女性の乳がんリスクを高める可能性があるとされています。
この研究では、アメリカに住む10万人以上の女性を対象に、住んでいる場所の夜間の明るさを人工衛星の写真から調べました。
つまり、宇宙から見た「その地域の夜の光の強さ」をもとに、夜がどのくらい明るい環境なのかを数値化したのです。
そして、明るい地域と暗い地域で、どのくらい乳がんになる人が違うのかを比べました。
もちろん、住む場所によって食生活や運動習慣、体型、検診の受け方なども違います。
そのため、研究ではそうした条件の差をできるだけ調整して分析しています。
その結果、夜の明るさが強い地域に住む女性は、暗い地域に住む女性よりも乳がんのリスクが約14％高いことがわかりました。
つまり、「夜でも明るい街」に暮らすことで、知らず知らずのうちに健康を損なっている可能性があるというのです。
光害（こうがい）とは？
このように、過剰な照明が人の健康や自然のリズムに悪影響を与えることを「光害（こうがい・ひかりがい）」といいます。
街灯やネオン、コンビニや工場、スポーツ施設の照明などが夜遅くまで点いていることによって、空が明るくなり、夜らしい暗さが失われてしまう現象です。
都市部では、夜でも昼間のように明るい場所が増えています。
日本もその例外ではなく、衛星写真で見ても、東京や大阪などの都市はまるで「光る島」のように見えるほど。
こうした「眠らない街」が、体のリズムを狂わせてしまうと考えられています。
他のがんにも影響？
夜の照明とがんの関係は、乳がんだけではありません。
同様の研究で、前立腺がんや大腸がんなど、他のがんにも関連があると報告されています。
また、屋外の光だけでなく、室内の明るさも問題です。
ある研究では、「真っ暗な部屋で眠る人」と「明るい部屋で眠る人」を比較したところ、明るい部屋で眠る人の方が前立腺がんになるリスクがおよそ2.8倍も高かったという結果が出ています。
「寝室の照明なんて気にしたことがない」という人も多いかもしれませんが、少しの明かりでも、体には影響を与えているのです。
なぜ夜の明かりが体に悪いのか
では、なぜ夜の明かりが健康によくないのでしょうか。
人間の体は、本来「太陽の光」とともに生活するようにできています。
朝日を浴びて活動を始め、日が沈むと体が休息モードに切り替わる。
この自然のリズムは「体内時計」や「サーカディアンリズム」と呼ばれています。
しかし、夜でも明るい環境で過ごしていると、このリズムが乱れてしまいます。
特に、夜の明かりは「眠りを誘うホルモン」であるメラトニンの分泌を減らしてしまうのです。
メラトニンは体を休ませるだけでなく、細胞を修復したり、老化を防いだりするはたらきもあります。
このホルモンの分泌が少なくなることで、体のバランスが崩れ、がんなどの病気が起こりやすくなると考えられています。
また、スマートフォンやパソコンの画面から出る「ブルーライト」も同じくメラトニンの分泌を抑えるため、夜遅くまでSNSや動画を見ることも、眠りと健康の大敵なのです。
今日からできる「光害」対策
「そんなこと言われても、夜はどうしても明るい…」という方も多いと思います。
でも、ちょっとした工夫で夜の光の影響を減らすことができます。
① 夜は照明を落としてリラックスモードに
寝る1～2時間前からは、部屋の明かりを少し暗めにしてみましょう。
白っぽい蛍光灯ではなく、暖色系の電球色に変えるだけでも効果的です。
② 寝る前のスマホはなるべく見ない
どうしても見たい場合は、ブルーライトカット機能を使うか、画面の明るさを最低限にしておきましょう。
③ カーテンで外の光を遮る
寝室のカーテンを厚手のものに変えると、外の街灯や車のライトを防げます。
朝までぐっすり眠れるだけでなく、体のリズムも整いやすくなります。
④ 寝室は「真っ暗」を意識
常夜灯やテレビの待機ランプなど、小さな光もできるだけ消しておきましょう。
完全な暗闇がむずかしい場合は、アイマスクを使うのもおすすめです。
明るすぎる夜に気をつけよう
現代社会では、夜でも街が明るく、人々が活動し続けています。
便利で安全な一方で、私たちの体は本来、暗闇の時間を必要としています。
「夜は休む時間」という自然のリズムを取り戻すことが、健康を守る第一歩。
今日からでも、夜の明かりとの付き合い方を少し見直してみましょう。
それが、知らず知らずのうちに「がんを遠ざける」ことにつながるかもしれません。
まとめ
夜の明かりは便利で安全ですが、行き過ぎると体のリズムを乱し、健康に悪影響を与えることがあります。
寝室をできるだけ暗く保ち、夜はスマホやパソコンの光を避ける。
そんな小さな工夫が、あなたの体を守り、明日の元気につながるのです。
