「魚の油が体にいい」とはよく聞く話ですが、最近その中でも特に注目を集めているのがEPA（エイコサペンタエン酸）です。
これまで心臓や血管の病気を防ぐ成分として知られてきたEPAに、近年「がんや免疫の働きに深く関わる可能性」が見えてきました。
最新の研究が明らかにしつつある、EPAの新たな顔を紹介します。
血液をサラサラにするだけじゃない、EPAの正体
EPAは、サバやイワシ、サンマなどの青魚に多く含まれるオメガ3系脂肪酸の一種です。
同じく魚油に含まれるDHA（ドコサヘキサエン酸）と並ぶ成分ですが、働きには違いがあります。
DHAが「脳や神経の働きを支える油」であるのに対し、EPAは「炎症を抑え、血流を改善する油」。
体内で血液を固まりにくくし、動脈硬化や心筋梗塞、脳梗塞の予防に役立つことが知られています。
実際、日本ではEPAを主成分とする医薬品（エパデール®など）が、高脂血症や動脈硬化の治療に用いられています。
がんを育てる「慢性炎症」を抑える力
がんの発生や進行の背景には、しばしば慢性的な炎症が潜んでいます。
EPAはこの炎症を鎮める作用が強く、体内で「抗炎症性エイコサノイド」や「レゾルビン」と呼ばれる物質に変換されます。
これらは炎症の暴走を止め、細胞環境を穏やかに整える働きを持っています。
実験レベルでは、EPAががん細胞の増殖や転移を抑える、腫瘍の血管新生を防ぐといった報告が相次いでいます。
さらに、食事からEPAを多く摂っている人は、大腸がんや乳がん、前立腺がんなどの発症リスクが低いという大規模な疫学研究も複数発表されています。
免疫療法との相乗効果にも期待
近年の注目トピックが、EPAの「免疫との関係」です。
最新の研究では、EPAが免疫細胞の働きを変えることで、がんを攻撃しやすい体内環境をつくる可能性が示されています。
EPAは、がん組織の周囲（腫瘍微小環境＝TME）において、炎症を促すサイトカインを減少させ、免疫細胞（T細胞やマクロファージなど）の機能を改善します。
こうして、がんが免疫から逃げるのを防ぎ、免疫システムがより効果的に働けるようになるのです。
さらに、動物実験では、EPAを豊富に含む食事を与えたマウスで、**免疫チェックポイント阻害薬（PD-1阻害薬など）**の効果が高まったとの報告もあります。
免疫療法の「ブースター」としてEPAが役立つ可能性がある――そんな未来を期待させる結果です。
がん患者を悩ませる「悪液質」にも効果
がんの進行に伴い、体重や筋肉が減っていく「カヘキシア（悪液質）」は、治療継続を困難にする大きな問題です。
EPAにはこの悪液質を予防・改善する作用があり、患者の栄養状態を維持するサポート成分としても期待されています。
実際の臨床試験では、EPAを摂取したがん患者で体重減少の抑制や炎症マーカーの改善が認められたという結果が報告されています。
また、大腸がん肝転移の患者を対象とした研究では、EPAの投与によって生存期間の延長傾向が見られました。
このように、EPAはがんそのものだけでなく、「治療を支える体力」にもプラスに働く可能性があります。
食生活にどう取り入れる？ EPAを賢く摂るコツ
EPAは体内ではほとんど作られないため、毎日の食事でしっかり補うことが大切です。
特におすすめなのは、サバ・イワシ・アジ・サンマといった青魚。
これらの魚を週2〜3回取り入れるだけで、EPAやDHAをバランスよく摂ることができます。
調理のポイントは「酸化させないこと」。
EPAは熱や空気に弱いため、焼きすぎ・揚げすぎを避け、煮魚・刺身・水煮缶などの調理法がベストです。
また、ビタミンEを多く含む食品（ナッツ類、アボカド、オリーブオイル、緑黄色野菜）と組み合わせると、EPAの酸化を防ぎ、吸収も高まります。
魚が苦手な人は、サバ缶・イワシ缶などの缶詰や、EPA・DHA配合サプリメントを利用するのも手軽な方法です。
摂取量の目安は、一般的に1日1,000mg（1g）前後。
サバの切り身1〜2切れ、またはイワシ1尾程度で十分に達成できます。
ただし、EPAには血液をサラサラにする作用があるため、抗凝固薬や抗血小板薬を服用している人は医師に相談してから摂取するようにしましょう。
魚離れが進む日本で、EPA不足が静かに拡大中
かつて日本人は、世界でも有数の魚食民族でした。
しかし、近年は食生活の欧米化により「魚離れ」が進み、EPAの摂取量は過去20年で3〜4割も減少しています。
一方で、動脈硬化や糖尿病、がんなど“生活習慣病”は増加の一途。
EPA不足が、これら慢性疾患のリスク上昇の一因になっている可能性も指摘されています。
近年は、EPAを強化した「機能性表示食品」や、EPA・DHAを含む健康オイルも市販されています。
ただし、最も自然で吸収効率がよいのは魚そのものから摂るEPAです。
焼き魚定食や味噌煮、刺身など、日本の伝統的な魚料理こそ、現代人に必要な“抗炎症食”と言えるでしょう。
将来が期待される「食べる免疫サポート」
EPAは、血液と炎症のバランスを整えるだけでなく、免疫の働きを助け、がんに対抗する体づくりを支える栄養素として注目されています。
最新の研究が示すように、EPAは単なる「魚の脂」ではなく、“食べる免疫調整因子”と言っても過言ではありません。
毎日の食卓に青魚を取り入れることが、
血管を守り、炎症を鎮め、がんを寄せつけない身体をつくる――。
そんな未来志向の健康習慣を、今日から始めてみてはいかがでしょうか。
