はじめに
がんの治療や経過を左右する要素というと、どんなものを思い浮かべますか？
多くの人がまず思い浮かべるのは、がんの種類や進行の度合い（ステージ）、年齢、体力、あるいは免疫の状態などでしょう。確かに、これらは生存率を大きく左右する大切な要素です。
また、運動や食事といった生活習慣が、がんの経過に良い影響を与えるということも、近年多くの研究で明らかになっています。
ところが、こうした「わかりやすい」要素のほかにも、思いがけないことががんの生存率に関係していることがあるのです。
今回は、研究から明らかになった「がんの生存率に影響する意外すぎる3つの要素」をご紹介します。
1. 配偶者（パートナー）の有無
最初にご紹介するのは、「配偶者やパートナーがいるかどうか」です。
少し意外に思うかもしれませんが、がんと診断された人のうち、配偶者がいる人のほうが、独身の人よりも長生きする傾向があるという結果が報告されています。
2013年にアメリカで行われた大規模な研究では、約70万人ものがん患者を対象に、配偶者の有無と生存率の関係を調べました。対象となったのは肺がん、大腸がん、乳がん、すい臓がん、前立腺がん、肝臓がんなど、さまざまながんです。
その結果、配偶者がいる人は、配偶者がいない人に比べて、がんによる死亡のリスクが約20％も低かったのです。特にこの傾向は男性でより顕著でした。
なぜこのような差が生まれるのでしょうか？
配偶者がいることで、日常生活のサポートを受けられる、治療を続ける励みになる、病気に対する不安を共有できる――こうした「心の支え」や「社会的つながり」が大きく影響していると考えられます。
また、配偶者がいる人のほうが、定期的な通院や検査を欠かさず受ける傾向があるという報告もあります。
別の研究でも、大腸がんの手術を受けた患者を調べたところ、配偶者がいる人のほうが、いない人よりも長期間生存していたことが確認されています。
このように、身近に支えてくれる存在がいるかどうかは、がん治療の結果に思った以上に大きな差を生むようです。
2. 血液型
2つ目の意外な要素は「血液型」です。
血液型とがんの生存率に関係があるというのは、少し信じがたいかもしれません。しかし、実際にそうした傾向を示す研究結果が報告されています。
たとえば、2022年に日本の静岡がんセンターから発表された研究では、すい臓がんの手術を受けた510人の患者を対象に、血液型と生存率の関係を調べました。
すると、O型の人はO型以外（A、B、AB型）の人に比べて、生存期間が長いという結果が得られたのです。
5年後の生存率を比べると、O型の人が約46.6％、その他の血液型の人は約30.5％と、O型のほうが明らかに高い数値を示していました。
もちろん、この結果はすい臓がんに限ったものです。がんの種類によっては、血液型による差が見られない場合もありますし、逆の傾向を示す可能性もあります。
血液型そのものは変えられない要素なので、結果を過剰に気にする必要はありませんが、「そんな研究もあるんだ」と知っておく程度で十分です。
科学的な理由としては、血液型によって免疫の働きや炎症への反応が少し異なるため、がんの進行や再発に影響しているのではないかと考えられています。
3. 性格（楽天的か悲観的か）
最後の要素は、「性格」です。
「病は気から」と昔から言われますが、これはがんにも当てはまるかもしれません。
実際に、がんの経過や生存率と「考え方の傾向」に関係があるという研究があります。
2018年に報告された研究では、約2,400人のがんサバイバーを対象に、「病気をどのように受け止めているか」と「その後の生存期間」の関係を調べました。対象となったのは、結腸がん、直腸がん、前立腺がん、子宮体がん、卵巣がん、リンパ腫など、複数のがんです。
患者を「楽天的」「現実的」「悲観的」の3つのタイプに分けて追跡したところ、最も長く生存していたのは楽天的な人でした。次いで現実的な人、最も短かったのは悲観的な人だったのです。
もちろん、性格だけで寿命が決まるわけではありません。年齢や病気の種類、治療法など、さまざまな条件を考慮したうえでも、考え方の傾向が結果に影響していたというのは興味深いことです。
前向きな気持ちは、治療を続ける意欲を高めたり、生活の質を保つうえで大切な役割を果たしているのかもしれません。
まとめ
今回は、「がんの生存率に影響する意外な3つの要素」として、
- 配偶者（パートナー）の有無
- 血液型
- 性格（楽天的か悲観的か）
を紹介しました。
がんの経過は、病気そのものの性質や治療内容だけでなく、人間関係や気持ちの持ち方といった「目に見えない要素」にも左右されることがあります。
とくに、家族やパートナーの支え、そして「きっと良くなる」と信じる前向きな気持ちは、医学的な治療と同じくらい大切なのかもしれません。
がんと向き合うなかで、こうした心のあり方や周囲のつながりを大切にすることが、より良い結果につながる一歩になるでしょう。
