夜中に突然「足がつって」目が覚めた経験はありませんか？
ふくらはぎが激しく硬直し、思わずベッドの上でうずくまってしまう
――そんな痛みを引き起こすのが、
「筋痙攣（きんけいれん）」
です。
一見、単なる「足のつり」と思われがちですが、実は
筋痙攣は体のさまざまなバランスが
崩れたときに起こるサインでもあります。
今回は、その原因や仕組み、そして効果的な対処法について、わかりやすく解説していきます。
■ 筋痙攣とはどんな状態？
筋痙攣とは、
筋肉が自分の意思とは関係なく急に収縮し、強い痛みを伴う状態
のことを指します。
「足がつる」
「こむら返り」
などと呼ばれるのは、この筋痙攣の代表的な例です。
一度けいれんが起こると、筋肉が硬くなって動かせなくなり
数十秒から数分ほど強い痛みが続きます。
多くはふくらはぎ（下腿三頭筋）に起こりますが、
太ももの裏（大腿二頭筋）や足の裏、指、腕などに起こることもあります。
■ 筋痙攣の種類
筋痙攣は大きく分けて、次の2つのタイプに分類されます。
- 明らかな理由がなく起こるもの（特発性）
夜間、寝ているときや安静時に突然起こるタイプです。
高齢者や冷え性の方、運動不足の方に多く見られます。 - 運動に伴って起こるもの（運動誘発性）
スポーツ中や運動直後に発生します。
長時間の運動による疲労や、発汗による水分・電解質のバランスの崩れが関係しています。
この2つはどちらも痛みを伴いますが、原因や対策には少し違いがあります。
■ なぜ筋肉がけいれんするの？
実は、筋肉自体に明確な異常があるわけではありません。
筋肉の収縮をコントロールしている
「神経の信号伝達」
に問題が生じていると考えられています。
● 神経の異常信号が原因？
筋肉は、「運動神経」と「感覚神経」のやりとりによって動いています。
通常、筋肉が伸びすぎたり縮みすぎたりしないよう、
**腱紡錘（けんぼうすい）**
というセンサーが筋肉の状態を感知し、神経を通じてバランスを取っています。
ところが、脱水やミネラル不足、疲労などでこの神経の働き
が乱れると、脊髄（せきずい）から筋肉への信号が誤作動を起こし、
「筋肉を縮めろ！」という命令が止まらなくなります。
その結果、筋肉が硬直してしまう
――これが筋痙攣の正体です。
■ どの筋肉に起こりやすい？
筋痙攣が特に起こりやすいのは、次の2つの筋肉です。
- 下腿三頭筋（かたいさんとうきん）
ふくらはぎの筋肉で、立つ・歩く・走るときに常に使われています。
最も「こむら返り」が起こりやすい部位です。 - 大腿二頭筋（だいたいにとうきん）
太ももの裏側にあり、膝を曲げたり股関節を伸ばしたりする筋肉です。
スポーツ選手など、運動中の痙攣でよく見られます。
■ 筋痙攣を起こしやすくする要因
筋痙攣は、さまざまな要因が重なって起こります。
中には病気が隠れている場合もあります。
- 脱水や電解質（ナトリウム・カリウム・カルシウム・マグネシウム）不足
- 冷えによる血行不良
- 長時間の立ち仕事や運動による筋疲労
- 甲状腺機能低下症
- 糖尿病や腎機能低下
- 利尿薬の服用によるミネラル喪失
ただし、実際には
「明らかな原因が特定できない」
ケースがほとんどです。
年齢とともに筋肉量が減り、神経の調整力も低下するため
高齢になるほど起こりやすくなります。
■ 筋痙攣が起きたときの対処法
痙攣が起こったときは、焦らずにストレッチを行いましょう。
痛みが強いときは動かすのが難しいですが、少しずつ筋肉を
「伸ばす方向」に働きかけることが重要です。
● ふくらはぎ（下腿三頭筋）のストレッチ
- ポイント：膝をまっすぐ伸ばす
- 方法：足首を手でゆっくり上に反らせ（背屈）、つま先を自分の方に引き寄せます。
これにより、硬直したふくらはぎの筋肉が伸ばされ、痛みがやわらぎます。
● 太ももの裏（大腿二頭筋）のストレッチ
- ポイント：膝を伸ばし、股関節を軽く曲げる
- 方法：椅子に浅く腰かけ、片脚を前に伸ばしてつま先を上に向ける。
上体を前に倒し、太ももの裏をじんわり伸ばすイメージで行いましょう。
ストレッチ後は、マッサージや温湿布で血流を促すとより効果的です。
■ 予防のための生活習慣
筋痙攣は、日頃の体調管理である程度予防できます。
- 水分をこまめにとる（特に運動時や入浴後）
- ミネラルをバランスよく摂取する（バナナ、ナッツ、魚など）
- 冷えを防ぐ（寝る前に靴下やレッグウォーマーを）
- 適度な運動とストレッチを習慣に
寝る前に軽く足首を回したり、ふくらはぎを
揉むことで夜間の
「こむら返り」
を防げることもあります。
■ 漢方薬「芍薬甘草湯（しゃくやくかんぞうとう）」の効果
筋痙攣の治療としてよく使われるのが、漢方薬の
**「芍薬甘草湯（しゃくやくかんぞうとう）」**
です。
この薬に含まれる「ペオニフロリン」という成分には、
筋肉の収縮に必要なカルシウムの流入を抑える作用があります。
その結果、筋肉の異常な収縮（けいれん）を鎮め、痛みをやわらげてくれます。
夜中のこむら返りが頻繁に起こる人には、この薬が処方されることも多いです。
ただし、漢方薬にも副作用がありますので、自己判断での
使用は避け、医師に相談することが大切です。
■ 「全身のけいれん」との違い
ここで注意したいのは、筋痙攣と
「てんかんなどの全身けいれん」
は全く別のものだという点です。
全身のけいれんでは、脳の異常な電気信号が原因で
体全体が硬直し、意識を失うこともあります。
一方で筋痙攣は、
局所的な筋肉と神経のトラブル
であり、意識障害を伴うことはありません。
■ まとめ：体の小さなサインを見逃さないで
筋痙攣は、命に関わる病気ではありませんが、体の
「バランスが崩れている」というサインでもあります。
脱水、ミネラル不足、筋肉疲労、冷え――
こうした要因が積み重なることで、
夜中のこむら返りとして現れるのです。
「たかが足がつる」と侮らず、
水分補給や栄養バランス、ストレッチなどを見直してみてください。
もし頻繁に起こる場合は、甲状腺や腎臓の病気が
隠れている可能性もあるため、早めに医療機関を
受診することをおすすめします。
