LDLコレステロールと健康：適切な値とは？がんとの関係も解説
健康診断の結果表でよく目にする項目の一つに、「LDLコレステロール」があります。コレステロール自体は、私たちの体にとって非常に重要な物質ですが、その働きや健康への影響を正しく理解している人は意外と少ないかもしれません。今回は、LDLコレステロールの基礎知識から健康への影響、さらにはがんとの関係まで詳しく解説していきたいと思います。
コレステロールとは何か？
まず、コレステロールについて簡単に説明します。コレステロールは脂質の一種で、体内で細胞膜やホルモンの材料として重要な役割を担っています。しかし、血液中でただ浮いているわけではなく、「リポタンパク質」という粒子に包まれて全身を巡ります。このリポタンパク質は、その粒子の重さに応じて「高比重リポタンパク質（HDL）」と「低比重リポタンパク質（LDL）」に分けられます。
HDLコレステロールは、いわゆる「善玉コレステロール」と呼ばれ、体内で余分になったコレステロールを回収し、肝臓へ戻す役割を果たします。一方、LDLコレステロールは「悪玉コレステロール」と呼ばれることがあります。これは、肝臓で作られたコレステロールを全身に運ぶ役割を持つ一方、血液中で過剰になると動脈硬化を引き起こし、心筋梗塞や脳梗塞などのリスクを高めるためです。
つまり、LDLコレステロールが高すぎる状態が続くと、血管の内壁に脂質がたまり、血管が硬く狭くなる「動脈硬化」が進行し、血流が滞ることで重大な疾患を引き起こす可能性があるわけです。
LDLコレステロールの基準値とは？
では、具体的にどのくらいの値が「正常」とされるのでしょうか。LDLコレステロールの基準値は、検査方法や国によって若干の差がありますが、一般的にはおおむね 60～120mg/dL未満 が正常範囲とされています。
- 120mg/dL以上 … 境界域
- 140mg/dL以上 … 高LDLコレステロール血症、いわゆる脂質異常症
たとえば、私自身の以前の健康診断の結果は149mg/dLでしたので、しっかりと脂質異常症に該当する値でした。高LDLコレステロールを持つ方の中には、病院で処方された薬を飲んで数値を管理している人もいるかと思います。
LDLコレステロールとがんの関係
ここで気になるのが、「LDLコレステロールが高いとがんになるのか？」という点です。実は2020年に発表されたデンマークの研究が、この問題に大きな示唆を与えています。
この研究は、10万人以上の国民を対象とした大規模な前向き観察研究で、開始時に採血を行い、LDLコレステロール値を測定。その後、中央値で 9.4年間 にわたり、がんによる死亡率およびすべての死因による死亡率を追跡しました。
その結果、LDLコレステロールとがんによる死亡率には U字型の関係 があることが分かりました。具体的には以下の通りです。
- LDLコレステロールが 134〜154mg/dL の比較的高めのグループ → 最も死亡リスクが低い
- LDLコレステロールが 70mg/dL未満 の低いグループ → 死亡リスクが高い
- LDLコレステロールが 190mg/dL以上 の非常に高いグループ → 死亡リスクがやや高い
興味深いことに、極端に低いLDLコレステロールのほうが、やや高いグループより死亡リスクが高くなる傾向が見られました。さらに、がんだけでなく すべての死因による死亡率 に関しても同様のU字型の関係が観察され、最も死亡リスクが低かったLDLコレステロール値は 約140mg/dL であったと報告されています。
総コレステロールとの比較
以前の研究では、総コレステロール値が低い人はがんリスクが高く、特に日本人では肝臓がんのリスクが男女ともに 5倍以上 になることが分かっています。これらの研究結果を総合すると、コレステロールが高すぎても低すぎても健康に悪影響があることが示唆されます。
適切なコレステロール管理のポイント
今回の研究から学べることは、LDLコレステロールに関しては、若干高めの数値でも必ずしも健康に悪いわけではない、ということです。コレステロールは私たちの体にとって必要不可欠な栄養素であり、極端な油の制限や、必要以上の薬の服用はかえって健康を損なうリスクがあります。
健康を維持するためには、数値に一喜一憂するのではなく、「ほどほど」を意識した生活習慣が重要です。具体的には、バランスの良い食事、適度な運動、十分な睡眠、ストレス管理など、日常生活全般で健康的な行動を心がけることが大切です。
まとめ
- LDLコレステロールは血液中で全身にコレステロールを運ぶ役割を持つ
- 高すぎると動脈硬化や心筋梗塞・脳梗塞のリスクがある
- 低すぎてもがんや死亡リスクが高くなる可能性がある
- 研究では、やや高めの140mg/dL前後の値が最も死亡リスクが低い
- コレステロールは必要な栄養素であり、極端な制限は危険
- 健康の基本は「ほどほど」の生活習慣
このように、LDLコレステロールは「悪玉」と呼ばれることもありますが、単純に低いほうが良いとは限りません。大切なのは、日々の生活習慣の中でバランスを保ちながら、必要に応じて医師の指導を受けて管理することです。コレステロールの数値だけにとらわれず、健康的な生活を意識することが、長生きや病気予防につながるのです。
