急性虫垂炎は、「盲腸の炎症」とも呼ばれることがある疾患です。虫垂という小さな臓器の炎症でありながら、適切な治療が行われなければ、腹膜炎や敗血症といった重篤な合併症を引き起こす可能性があります。
本記事では、急性虫垂炎の基礎知識から、診断方法、手術が必要な理由、看護師が注意すべきポイントまでを丁寧に解説します。
急性虫垂炎とは？基礎知識を整理しよう
虫垂の役割と急性虫垂炎の発症メカニズム
急性虫垂炎は、大腸の始まりにある虫垂が何らかの原因で炎症を起こした状態を指します。虫垂は右下腹部に位置し、長さ数cmほどの細長い構造をしています。
炎症の原因としては、以下が挙げられます：
• 粘液や便の塊（糞石）による閉塞
• リンパ組織の腫れや感染
• その他の不明確な要因（完全には解明されていません）
閉塞が起きると虫垂内の圧力が高まり、血流が減少。これが細菌増殖を招き、炎症が進行します。
発症しやすい人と特徴
急性虫垂炎は、子どもから高齢者まで幅広い年齢層で発症しますが、10代から20代に特に多い疾患です。また、小児では重症化しやすいため注意が必要です。男女問わず発症しますが、若年層での腹痛の訴えがあれば虫垂炎を疑うことが大切です。
急性虫垂炎の症状と診断のポイント
典型的な症状の経過
急性虫垂炎の症状は、初期と進行後で変化します。以下が一般的な症状の経過です：
- 初期症状：食欲不振や心窩部（みぞおち付近）の痛み
- 進行症状：吐き気や嘔吐が出現
- 特徴的な症状：右下腹部の痛み（マックバーニー圧痛点）
※マックバーニー圧痛点とは、右上前腸骨棘と臍を結ぶ線分を3等分した際の右3分の1の部分を指します。進行した急性虫垂炎では、この部分を押すと強い痛みを訴えることが特徴です。
※痛みの移動には個人差があるため、典型的な症状がない場合でも注意が必要です。
重症化した場合のリスク
虫垂炎が進行し、虫垂が破裂（穿孔）すると、腹腔内に膿や感染物質が漏れ出します。この状態は以下のような重篤な病態を引き起こします：
• 腹膜炎：腹腔全体に炎症が広がる
• 敗血症：感染が全身に回り、生命の危険にさらされる
このため、早期の診断と治療が非常に重要です。
診断方法
急性虫垂炎を診断するためには、以下の検査が行われます：
- 身体所見
o マックバーニー圧痛点の確認
o 触診による腹部の硬さ（筋性防御）の有無 - 血液検査
o 白血球数やCRP値（炎症マーカー）の上昇を確認 - 画像検査
o 超音波検査：虫垂の腫れや肥厚を確認
o 腹部CT検査：糞石や脂肪組織の炎症を確認
※診断時には、患者さんの症状の経過や直近24時間の変化について詳しく問診することが重要です。
急性虫垂炎の治療法と手術が必要な理由
治療法
急性虫垂炎の治療は主に以下の2つが挙げられます。
１．手術療法
ほとんどの場合、虫垂を切除する手術療法が選ばれます。手術には以下の方法があります：
• 腹腔鏡手術：腹部に小さな穴を開け、カメラと器具を挿入して行う。患者への負担が少なく、回復が早い。
• 開腹手術：炎症が進行し、腹膜炎を伴う場合に適応されることが多い。
２．保存的治療
軽度の炎症や手術リスクが高い場合、抗生物質投与や安静による保存的治療が行われることもあります。ただし、保存的治療では再発のリスクが高いため、手術が推奨されることが一般的です。
手術が必要な理由
虫垂炎は治療後も再発のリスクが高い疾患です。虫垂を切除することで、再発のリスクを完全に排除し、感染や炎症の根本原因を取り除くことができます。また、虫垂を切除しても、他の免疫機能が代償的に働くため、健康上の大きな問題はありません。
看護師が担う役割と対応のポイント
１．救急搬送時の対応
急性虫垂炎の患者が搬送されてきた場合、迅速で適切な対応が求められます：
• バイタルサインの測定：血圧、心拍数、呼吸状態、体温を確認。
• 静脈路の確保：輸液や鎮痛剤投与のための準備。
• 痛みの管理：適切な鎮痛剤の使用で患者の苦痛を軽減し、診察をスムーズに進めます。
２．手術室との連携
• 緊急手術が必要な場合、手術室の準備を迅速に調整。
• 術前説明や患者の不安への対応も重要な看護師の役割です。
３．術後ケア
術後の患者管理は、回復をサポートするうえで重要です：
(1) 疼痛コントロール
• NRS（Numerical Rating Scale）やCPOT（Critical-Care Pain Observation Tool）を使用して痛みを定期的に評価。
• 手術後9～13時間が痛みのピークであり、適切な鎮痛剤の使用が必要。
(2) 創部の観察
• 手術部位の出血や感染兆候（発赤、腫脹、発熱）を注意深く確認。
(3) 腹部の状態確認
• 腸蠕動音の有無や腹部の硬さ、膨隆の観察を実施。術後2日目以降に蠕動痛が出現することがありますが、通常3～4日で軽快します。
急性虫垂炎に関する注意点
１．症状の個人差に注意
全ての患者さんが典型的な症状（右下腹部痛など）を示すわけではありません。特に高齢者や小児では非典型的な経過をたどることがあるため、診断時には慎重な観察が求められます。
２．再発リスクへの配慮
術後の患者には、再発リスクについて説明し、異常があれば早期に医療機関を受診するよう指導します。
まとめ
急性虫垂炎は、比較的よく見られる疾患でありながら、適切な治療が行われなければ腹膜炎や敗血症といった命に関わる状態に進行する可能性があります。看護師としては、以下のポイントを押さえることが重要です：
ポイントの整理
- 急性虫垂炎の症状は、食欲不振から心窩部痛、右下腹部痛へと進行する。
- 診断には身体所見や血液検査、画像検査が活用される。
- 治療の主軸は虫垂切除手術であり、保存的治療は再発リスクが高い。
- 看護師の役割は、救急対応、手術前後のサポート、術後管理にわたる。
患者さんに寄り添い、適切なケアを提供することで、急性虫垂炎の早期回復を支援していきましょう。
