―人工甘味料と健康への影響を科学的に考える―
「カロリーゼロ」「糖質オフ」「ダイエット〇〇」——。
健康志向が高まる現代では、こうした言葉に惹かれて飲み物を選ぶ人が少なくありません。特に砂糖を控えたい、ダイエット中だから甘い飲み物は我慢したい、そんな思いから“ダイエット系炭酸飲料”を日常的に飲んでいるという方も多いでしょう。
これらの飲料の多くには、砂糖の代わりに人工甘味料が使用されています。人工甘味料は「甘いのにカロリーがほとんどない」という特性を持ち、糖尿病予防や体重管理の味方として注目されてきました。しかし最近、その“甘さの裏側”に潜むリスクについて警鐘を鳴らす研究結果が相次いでいます。
■ 砂糖入り飲料のリスクと、人工甘味料への期待
まず、砂糖入りの加糖飲料が健康に及ぼす影響については、多くの研究で明らかになっています。砂糖を多く含む飲料を頻繁に摂取することは、肥満や糖尿病、さらにはがんのリスク上昇と関連していることがわかっています。
その代替として登場したのが人工甘味料入り飲料でした。「砂糖を使わないから健康的」「太らない」といったイメージで、ダイエットの定番となってきたのです。
しかしここ数年、「人工甘味料も決して安全ではないのではないか」という懸念が高まっています。
■ 大規模フランス研究が示した“がんリスクの増加”
2022年3月、フランスで行われた大規模疫学研究の結果が**『PLOS Medicine（プロス・メディスン）』**に発表されました。
この研究は、フランスの10万人以上の成人（平均年齢42歳）を対象に、食事内容と健康状態の関係を長期的に追跡したものです。研究チームは、参加者の食事記録をもとに人工甘味料の摂取量を算出し、約8年間にわたってがん発症との関係を分析しました。
その結果、人工甘味料の摂取源として最も多かったのは**ダイエット系飲料（53％）で、次いで卓上甘味料（約30％）**でした。摂取されていた主な人工甘味料は、
- アスパルテーム（58％）
- アセスルファムカリウム（29％）
- スクラロース（10％）
の3種類です。
研究では、年齢や性別、BMI、喫煙、飲酒、運動習慣、食生活など、がんの発症に影響を与えるさまざまな要因を統計的に調整したうえで解析が行われました。
その結果、人工甘味料の摂取量が多いグループでは、がんの発症リスクが全体で約13％高いことが明らかになりました。さらに、アスパルテームの摂取量が多い人では乳がんリスクが22％上昇し、肥満と関連するがん（大腸がん・子宮体がん・前立腺がんなど）では13％の増加が見られたと報告されています。
研究チームは、「特にアスパルテームとアセスルファムカリウムの過剰摂取は、がんリスクを高める可能性がある」と結論づけています。
■ がんだけじゃない、人工甘味料の“別の顔”
人工甘味料のリスクは、がんだけにとどまりません。
米国で行われた別の研究では、人工甘味料入りの炭酸飲料を毎日摂取している人は、まったく飲まない人に比べて脳卒中や認知症の発症リスクが2〜3倍に上昇するという結果が報告されています。
また、ヨーロッパ10か国・約45万人を対象とした前向き研究では、驚くべきデータが示されました。
砂糖入り飲料を多く飲む人は全死亡リスクが8％上昇していたのに対し、人工甘味料入り飲料を多く飲む人では死亡リスクが26％も高かったというのです。
特に循環器疾患（心臓病や脳血管疾患）による死亡リスクが高まる傾向が見られました。
このように、「カロリーゼロ＝安全」とは限らないことが、複数の研究で裏付けられつつあります。
■ なぜ人工甘味料がリスクを高めるのか？
人工甘味料が健康リスクを引き起こすメカニズムは完全には解明されていませんが、いくつかの仮説があります。
- 腸内細菌のバランスを乱す
人工甘味料は腸内細菌の多様性を低下させ、糖代謝に関わる機能を変化させる可能性が指摘されています。 - インスリン反応の異常
甘味を感じることで、実際には糖が入っていないのに体がインスリンを分泌し、血糖調節のリズムを乱すことがあります。 - 味覚のリセット効果
強い甘味に慣れてしまうことで、自然な甘味（果物など）では満足できず、結果的に食習慣が乱れやすくなるといわれます。
これらの影響が積み重なることで、肥満や糖尿病、そして慢性的な炎症反応を介してがんや心血管疾患のリスクを高めているのではないかと考えられています。
■ 健康的に飲み物を選ぶためのポイント
人工甘味料入り飲料は、「太らない」代わりに健康を犠牲にする可能性があることを理解する必要があります。
加糖飲料も人工甘味料飲料も、どちらも“多量摂取はリスクになる”というのが現在の科学的見解です。
毎日のようにダイエット飲料を飲んでいる人は、次のような工夫をしてみましょう。
- 清涼飲料水を「毎日」から「週1回」程度に減らす
- のどが渇いたときは水・麦茶・無糖コーヒー・炭酸水に切り替える
- 甘い味が恋しいときは果物やハチミツ少量で自然な甘さを楽しむ
小さな習慣の積み重ねが、将来の健康を守る大きな一歩になります。
■ まとめ ― “ゼロカロリー”に惑わされない選択を
人工甘味料は確かに「カロリーを抑える」という点では優れた発明です。しかし、健康への長期的な影響はまだ完全には解明されていません。
最新の研究が示すように、人工甘味料を多く摂る人では、がんや循環器疾患、脳卒中などのリスクが高まる可能性があるのです。
「ダイエット飲料だから安心」「ゼロカロリーだから健康的」と思い込むのではなく、飲みすぎには注意が必要です。
本当に体に優しい選択とは、“カロリーを減らすこと”ではなく、“自然なものを適量楽しむこと”なのかもしれません。
一日の飲み物を少し見直すだけでも、あなたの未来の健康は大きく変わるはずです。
