――正しく知って、不安を和らげるために――
がんの治療では、たとえ最善の治療を選択したとしても、必ずしも期待どおりの結果が得られるとは限りません。治療後に「再発」という言葉を聞くだけで、強い不安を感じる方も多いでしょう。けれども実際には、すべてのがんが再発しやすいわけではなく、「再発しにくいがん」も確かに存在します。
どんながんであっても「絶対に再発しない」と断言することはできませんが、自分の病気の再発リスクを正しく知ることで、必要以上の心配を減らし、前向きに治療後の生活を送ることができます。
今回は、医学的なデータや臨床経験に基づき、「再発しにくいがん」の特徴を５つに整理してお伝えします。
ステージ（病期）が低いがん
がんには「ステージ」と呼ばれる進行度の分類があります。これは、腫瘍の大きさや深さ、リンパ節転移の有無、そして他の臓器への転移の有無などを総合的に判断して決定されます。
最も初期の段階が「ステージⅠ」、最も進行した段階が「ステージⅣ」です。
一般的に、ステージが低いほど再発のリスクは小さくなります。たとえば、ステージⅠやⅡで見つかったがんは、外科的に完全切除できる可能性が高く、手術後の５年生存率も非常に高い水準にあります。
また、がんのサイズが小さい、リンパ節転移がない、あるいは転移があってもごくわずかである場合は、再発のリスクがさらに低くなります。つまり、「早期発見・早期治療」が再発予防の最大の鍵と言えるのです。
手術（治療）前の腫瘍マーカーが陰性
腫瘍マーカーとは、がんの存在や進行度をある程度反映する血液中の物質です。種類はがんによって異なりますが、治療前にこの値が高いほど体内のがん細胞量が多い可能性があります。
逆に、手術前に腫瘍マーカーが陰性（正常範囲内）であれば、体内にがん細胞がそれほど多くないことを意味し、再発のリスクが低い傾向にあります。
もちろん、すべてのがんが腫瘍マーカーで検出できるわけではなく、陰性だからといって絶対に再発しないという意味ではありません。ですが、臨床的には「マーカーが高くないがんほど再発しにくい」という傾向が多くの研究で確認されています。
また、治療後も腫瘍マーカーを定期的に測定することで、再発の早期発見に役立つ場合があります。
がんの分化度が高い（悪性度が低い）
がんの性質を顕微鏡で調べると、がん細胞が「どのくらい正常な細胞の形や性質を保っているか」がわかります。これを「分化度」と呼びます。
分化度が高い（高分化型）というのは、がん細胞が比較的正常な細胞に似ていて、増殖のスピードも遅いタイプです。一方、分化度が低い（低分化型・未分化型）がんは、細胞の形が乱れていて、急速に増殖しやすく、転移や再発のリスクが高くなります。
つまり、高分化型のがんは進行が緩やかで、治療後の再発リスクが比較的低い傾向にあります。分化度は病理検査の結果として主治医から説明される項目のひとつであり、「がんの性格」を知るうえで大切な手がかりです。
脈管侵襲（りゃっかんしんしゅう）がない、または軽度
脈管侵襲とは、がん細胞が血管やリンパ管の中に入り込んでいるかどうかを示す病理学的な所見です。
報告書には「ly（リンパ管侵襲）」と「v（血管侵襲）」という記号で表され、数字が大きいほど侵入の程度が強いことを意味します（例：ly0, v0 は侵襲なし、ly1, v1 は軽度、ly3, v3 は高度）。
がん細胞が血管やリンパ管に入り込んでいなければ、体のほかの部位に流れて転移する可能性が低くなるため、再発もしにくくなります。
逆に、脈管侵襲が強い場合は、手術で見えない小さながん細胞が体内に残る可能性があるため、補助的な抗がん剤治療（化学療法）などが検討されます。
重い持病（併存疾患）がない
最後に、がんそのものの特徴ではなく、「患者さんの体の状態」に関する要素です。
糖尿病、心臓病、慢性の肺疾患などの持病があると、免疫機能が低下したり、手術後の回復が遅れたり、抗がん剤治療を十分に行えないことがあります。その結果、再発のリスクが高まることが報告されています。
逆に言えば、重い持病がない人、体力や免疫力を良好に保てている人は、がん治療後も再発しにくい傾向があります。
生活習慣病の予防や改善、バランスのとれた食事、十分な睡眠、適度な運動などが、がんの再発リスクを下げる「体づくり」に直結するのです。
まとめ
再発しにくい「がん」の５つの特徴を整理すると、次のようになります。
- ステージが低い（早期発見）
- 手術前の腫瘍マーカーが陰性
- がんの分化度が高い（悪性度が低い）
- 脈管侵襲がない、または軽度
- 重い持病がない（体の回復力が高い）
がんは「早く見つけ、適切に治療し、健康な体を維持する」ことで、再発リスクを大幅に下げることができます。
医療技術の進歩により、がん治療は確実に改善しています。だからこそ、「恐れる」よりも「知る」ことが大切です。自分のがんの特徴を理解し、主治医としっかり相談しながら、自分に合った治療後の生活を続けていきましょう。
