肺がんを防ぐための「食べもの」3つ
今回は、「肺がんを防ぐためにおすすめの食べもの」についてお話しします。
日本では男女ともに、肺がんになる人が年々増え続けています。現在、肺がんで亡くなる方は年間およそ7万5千人といわれており、がんのなかでも最も多い病気のひとつです。
たしかに、治療法は少しずつ進歩しています。新しい薬も登場し、これまでより長く元気に過ごせるようになった方も増えています。けれども、病気がかなり進んでから見つかった場合は、治すことがむずかしいことも少なくありません。だからこそ、「肺がんにならないようにすること」や「早めに気づくこと」がとても大切になります。
肺がんの原因といえば、まず思い浮かぶのは「たばこ」だと思います。
たばこを吸わないことが、もっとも基本的で確実な予防法です。実際、喫煙者の肺がんリスクは、吸わない人に比べて何倍も高いことが知られています。
しかし意外なことに、「たばこを一度も吸ったことがない人」でも肺がんになることがあります。
では、なぜそうなるのでしょうか？
近年の研究で、食生活が関係している可能性があることがわかってきました。つまり、毎日の食べものの選び方次第で、肺がんのなりやすさが変わるというのです。
そこで今回は、肺がんを防ぐ効果が期待できる「3つの食べもの」をご紹介します。どれも特別なものではなく、私たちの食卓にもよく並ぶ身近な食材です。
① アブラナ科の野菜
まず一つ目は「アブラナ科の野菜」です。
少し聞き慣れない言葉かもしれませんが、ブロッコリー、キャベツ、大根、小松菜、白菜、チンゲン菜、カリフラワー、芽キャベツ、ケールなどがこの仲間に入ります。
これらの野菜には、「スルフォラファン」という植物の成分が含まれています。
この成分は、体の中で不要なものを排出しやすくしたり、細胞のダメージを防いだりする働きがあり、病気のリスクを減らす可能性があることがわかっています。
2017年に日本で行われた大規模な調査があります。
45～74歳の、たばこを吸わない男性8万人以上を対象に、約15年間にわたって食生活と健康状態を追跡した研究です。その結果、アブラナ科の野菜をよく食べていた人は、そうでない人に比べて肺がんになる可能性が低いことがわかりました。
特に、一度もたばこを吸ったことのない人では、なんと肺がんのリスクが半分ほど（約51％）も低かったという報告があります。
普段の食事にキャベツのサラダを加えたり、ブロッコリーをゆでて副菜にしたり、味噌汁に小松菜を入れるだけでも十分です。意識して取り入れてみると良いでしょう。
② 大豆食品
二つ目は「大豆食品」です。
日本人にはおなじみの食材ですね。味噌、豆腐、納豆、きなこ、豆乳など、いろいろな形で毎日の食事に登場します。
大豆に含まれる「イソフラボン」という成分は、体のバランスを整えたり、細胞の老化を防いだりする働きがあります。そのため、女性の健康維持や骨の強さを保つ効果で知られていますが、近年では「がんを防ぐ可能性がある」ことも注目されています。
2022年に発表された日本と中国の研究では、たばこを吸わない男女14万7千人以上を対象に、大豆食品の摂取量と肺がんの関係を調べました。その結果、大豆食品を多くとるグループでは、少ないグループに比べて肺がんの一種である「肺腺がん」になる人が約22％少なかったという結果が出ています。
このことから、大豆食品を積極的に食べることで、たばこを吸わない人でも肺がんのリスクを下げられる可能性があると考えられています。
毎日の食事に取り入れるのは簡単です。朝食に納豆、昼食に豆腐入りの味噌汁、夜に冷や奴や豆乳を加えるなど、少し意識するだけで十分です。発酵食品である味噌や納豆は、腸内環境も整えてくれるので一石二鳥ですね。
③ ヨーグルト
三つ目は「ヨーグルト」です。
ヨーグルトといえば、腸内環境を整える食品としてよく知られています。腸の調子が整うと免疫の働きが良くなり、体全体の健康にもつながります。
このヨーグルトも、肺がんのリスクを下げる可能性があることがわかっています。
2019年にアメリカやヨーロッパ、アジアなどの研究をまとめた大規模な調査で、140万人以上の男女を対象にヨーグルトと肺がんの関係を調べた結果が報告されています。
その結果、ヨーグルトをよく食べる人（1日あたり約23グラム）では、ほとんど食べない人に比べて肺がんのリスクが約19％低いことが分かりました。さらに、ヨーグルトと一緒に食物繊維も多くとっている人では、リスクがなんと33％も低下していたそうです。
ヨーグルトと食物繊維は、腸の働きを助け、体の中の不要なものを外に出しやすくするという点で、非常に相性の良い組み合わせです。
朝食にヨーグルトとバナナやリンゴを一緒に食べたり、オートミールやグラノーラを加えるのもおすすめです。甘いものが苦手な方は、無糖ヨーグルトにきなこや少しのはちみつを入れるとおいしく食べられます。
日々の食事が「予防」につながる
肺がんは、たばこを吸わないからといって安心できる病気ではありません。
ですが、日々の食生活を少し変えることで、リスクを下げることができる可能性があります。
今回紹介した3つの食べもの――
「アブラナ科の野菜」「大豆食品」「ヨーグルト」――は、どれも特別な食材ではなく、手に入りやすく、料理の幅も広いものばかりです。
大切なのは、どれか一つをたくさん食べることではなく、毎日の食卓でバランスよく続けることです。
ブロッコリーをおかずに、豆腐の味噌汁を添え、デザートにヨーグルトを食べる。そんなシンプルな習慣が、将来の健康を守る力になるかもしれません。
「食べものが体をつくる」とはよく言いますが、まさにその通りです。
今からできることを少しずつ取り入れて、健康な体を守っていきましょう。
