すい臓がん（膵がん）は、日本人にとって非常に厄介ながんの一つです。医学の進歩によって多くのがんで治療成績が向上している中、すい臓がんは依然として「難治がん」と呼ばれています。
最新の統計によると、すい臓がんの5年生存率は9.9％。これは、すい臓がんと診断された人100人のうち、5年後に生存している人が10人に満たないという厳しい現実を示しています。
なぜ、すい臓がんはこれほど治りにくいのでしょうか。最大の理由は「早期発見が難しい」ことにあります。すい臓はお腹の奥深くにあり、初期のがんが進行しても目立った症状が出にくい臓器です。そのため、がんがかなり進行してから初めて異変に気づくケースが多いのです。
しかし、「早期発見は不可能」ではありません。すい臓がんを早く見つけるためには、リスクの高い人が積極的に検査を受けること、そして小さな異変を見逃さずに医療機関を受診することが何よりも大切です。
本記事では、すい臓がんの「症状」や「サイン」について、わかりやすく解説します。
すい臓がんを疑う主な症状
すい臓がんに見られることがある代表的な症状は、次のようなものです。
- 腹痛や腰・背中の痛み
すい臓は背中側に位置するため、がんが進行すると背中や腰の痛みとして感じられることがあります。 - 食欲不振
なんとなく食欲がわかない、食べてもすぐ満腹になるといった症状が続く場合は要注意です。 - 腹部の膨満感や吐き気
胃の不快感、膨らんだ感じが続く場合、胃や腸だけでなくすい臓にも原因があることがあります。 - 黄疸、濃い尿、皮膚のかゆみ
すい臓がんが胆管をふさぐと、胆汁の流れが悪くなり皮膚や白目が黄色くなる「黄疸」が出ることがあります。 - 体重減少（特に理由のない場合）
食生活や運動習慣を変えていないのに体重が減っていく場合、代謝の異常やがんの影響が疑われます。
これらの症状は、すい臓がんに限らず、胃炎や胆石、慢性膵炎などでも起こり得るものです。
そのため、「少しの不調だから」と放置してしまうケースも多く見られます。実際、これらの症状が出る頃にはすでに病気が進行していることが少なくありません。
つまり、「症状が出てからでは遅い」ことが、すい臓がんの厄介な点なのです。
自覚症状がなくても注意！ すい臓がんの“サイン”とは
すい臓がんは初期にほとんど症状を出さないことから、検診や血液検査などで偶然見つかることもあります。
では、どのような「サイン」が、すい臓がんの可能性を示しているのでしょうか。
専門医が特に注意を呼びかける3つのポイントを紹介します。
1. 糖尿病の発症・悪化
すい臓は血糖値を調整するホルモン「インスリン」を分泌する臓器でもあります。
そのため、すい臓に異常が生じると血糖のコントロールが乱れやすくなります。
これまで健康だった人が急に糖尿病と診断された場合、あるいは以前から軽い糖尿病だったのに急に数値が悪化した場合は、すい臓がんが隠れている可能性があります。
すべての糖尿病がすい臓がんによるものではありませんが、「原因不明の糖尿病の急変」は見逃してはいけないサインです。
2. すい臓のう胞や主膵管の拡張
健康診断や人間ドックの腹部エコー検査で、すい臓に液体の溜まった袋（のう胞）や、膵管の拡張が見つかることがあります。
これらの所見自体は必ずしもがんを意味するわけではありませんが、のう胞の一部には将来的にがん化するタイプがあり、注意が必要です。
検査で「膵管が太い」「すい臓にのう胞がある」と指摘された場合は、経過観察や専門医による追加検査を受けることをおすすめします。
3. 膵酵素（アミラーゼなど）の上昇
血液検査で膵酵素（アミラーゼやリパーゼなど）の値が高いと指摘されることがあります。
多くは膵炎による一過性の上昇ですが、なかにはすい臓がんが原因の場合もあります。
健康診断の結果で膵酵素が上がっていた場合、軽視せずに一度詳しい検査を受けてみましょう。
すい臓がんを早期に見つけるためにできること
すい臓がんを早く発見するための最大のポイントは、「自分の体の小さな変化を見逃さないこと」です。
腹痛や食欲不振などの症状が続く場合はもちろん、前述したような“サイン”が見つかった場合には、たとえ自覚症状が全くなくても専門の医療機関を受診しましょう。
特に受診すべきは、消化器内科や肝胆膵（かんたんすい）内科といった、すい臓疾患を専門とする診療科です。
これらの診療科では、CTやMRI、内視鏡的超音波検査（EUS）など、すい臓を詳細に調べる検査を行うことができます。
また、以下のような人は特に注意が必要です。
- 家族にすい臓がんの方がいる
- 慢性膵炎を患っている
- 喫煙や過度な飲酒の習慣がある
- 肥満・糖尿病がある
こうしたリスク因子を持つ人は、定期的にすい臓の画像検査を受けることで、早期発見の可能性を高めることができます。
まとめ ― 「気づき」が命を救う
すい臓がんは、症状が出にくく、見つかったときにはすでに進行しているケースが多い病気です。
しかし、「糖尿病の発症・悪化」「膵のう胞や膵管拡張」「膵酵素の上昇」といったサインに注意を払うことで、早期発見のチャンスをつかむことができます。
そして何より大切なのは、「おかしいな」と感じたときに迷わず病院を受診することです。
少しの不調を放置せず、検査で異常を指摘されたときは、ぜひ専門の医師に相談してください。
あなた自身の気づきと行動が、将来の健康を守る大きな一歩となります。
すい臓がんは決して「見つけられないがん」ではありません。
小さなサインを見逃さず、早期発見・早期治療につなげましょう。
