皮膚にあらわれる「がんのサイン」――慢性じんま疹とがんの意外な関係
私たちの体は、何らかの異常が起きると、さまざまな形でそのサインを発しています。ときには、そのサインが皮膚に現れることもあります。皮膚は「内臓の鏡」ともいわれるほど、体内の状態を反映しやすい臓器です。実際、ある種の皮膚の病変が、体の中で進行しているがんと関係していることが報告されています。
前回は「帯状疱疹ががんの前兆になることがある」というお話をしましたが、今回はより身近な皮膚のトラブル――「じんま疹（蕁麻疹）」とがんの関係について取り上げたいと思います。
じんま疹とはどんな病気か
じんま疹とは、皮膚に「膨疹（ぼうしん）」と呼ばれる赤く盛り上がった発疹が突然あらわれ、数時間から1日以内に跡形もなく消えてしまう病気です。多くの人が一度は経験したことがある、非常に一般的な皮膚疾患であり、統計的には全人口の15～20％が一生のうちに一度は発症するとされています。
原因はさまざまで、食べ物や薬に対するアレルギー反応のほか、運動、発汗、温度変化、日光、圧迫などの刺激によっても発症することがあります。私自身も幼いころ、毎日のようにじんま疹が出ていた時期があり、そのつらさをよく覚えています。
じんま疹の多くは一時的で、数日から数週間で自然に治まることがほとんどです。しかし中には、症状が1か月以上にわたって繰り返し出現するケースがあります。これを「慢性じんま疹」と呼びます。
慢性じんま疹とがんの関係とは？
慢性じんま疹の厄介な点は、原因を特定できないことが多いということです。アレルギー検査などをしても明確な原因が見つからず、「特発性じんま疹」と診断されることも少なくありません。ところが近年、この慢性じんま疹の一部に、「がん」などの他の病気が関係している可能性が指摘されるようになってきました。
ここでは、実際に報告された3つの研究を紹介します。
台湾での大規模研究：がん発症率が2倍に
最初の研究は、2012年に医学誌『Archives of Dermatology』に報告された台湾での集団研究です。対象となったのは、抗ヒスタミン薬を6か月以上使用していた慢性じんま疹の患者1万2720人。過去にがんや自己免疫疾患、アトピー性皮膚炎、ほかのアレルギー疾患がなかった人々です。
研究チームは、これらの患者を2年以上追跡して、がんの発症率を調べました。その結果、慢性じんま疹の患者では、一般の人と比べてがんの発症率が2.2倍に上昇していたのです。
さらに詳しくみると、特に増えていたのは「白血病」や「非ホジキンリンパ腫」といった血液のがんで、これらのリスクは一般の4倍に達していました。皮膚に出る症状の裏に、血液の異常が潜んでいる可能性がある――非常に衝撃的な結果です。
韓国の研究：固形がんのリスクも上昇
次に紹介するのは、2018年に『Journal of Dermatology』に発表された韓国の研究です。こちらは国民健康保険データベースを用いた大規模調査で、慢性じんま疹と診断された人々と、そうでない人々を比較しました。
まず興味深いことに、慢性じんま疹の患者は10歳以下の子どもに多いものの、加齢とともに増加し、70代でピークを迎えることが分かりました。
また、慢性じんま疹の人では、アレルギー性鼻炎、薬剤アレルギー、喘息、甲状腺疾患など、さまざまな病気を合併している割合が高かったのですが、注目すべきは「がん」の合併率です。
慢性じんま疹のある人は、ない人に比べて固形がんの罹患率が37％高いことが判明しました。中でも多かったのは、胃がん、甲状腺がん、肝臓がん、前立腺がんでした。つまり、慢性じんま疹は血液がんだけでなく、体内の臓器のがんとも関係している可能性があるのです。
トルコからの報告：甲状腺がんとの深い関係
さらに興味深い研究が、2019年に『Journal of Investigational Allergology and Clinical Immunology』に報告されました。トルコの研究チームは、慢性じんま疹をもつ359人の患者に甲状腺の超音波検査を行いました。その結果、5人の女性に甲状腺がんが見つかりました。
驚くべきことに、そのうち4人の患者では、甲状腺がんの摘出手術を受けたわずか1～2日後に、じんま疹が完全に消失したというのです。これは偶然とは考えにくく、甲状腺がんとじんま疹の発症メカニズムのあいだに、なんらかの免疫的なつながりがあることを示唆しています。
つまり、がんが存在することで免疫系が刺激され、それが皮膚にじんま疹として現れていた可能性があります。
長引くじんま疹は体からの「警告」かもしれない
これらの研究を総合すると、慢性じんま疹のある人は、そうでない人に比べてがんを合併するリスクが高いことがわかります。もちろん、すべてのじんま疹ががんと関係しているわけではありません。ほとんどの場合はアレルギーやストレスなどが原因で、良性のものです。
しかし、長期間にわたって繰り返すじんま疹がある場合や、通常の治療を続けても改善しない場合は、念のため一度、内科や皮膚科で精密な検査を受けることをおすすめします。特に甲状腺や消化器、血液の異常を調べる検査を受けると安心です。
まとめ：小さなサインを見逃さないために
皮膚は体の「外側にある臓器」であり、体の中の異常をいち早く教えてくれるセンサーでもあります。慢性じんま疹は単なる皮膚のトラブルと思われがちですが、その裏に隠れた疾患――とくにがんの可能性を示す重要なサインであることもあります。
「ただのじんま疹だから」と放っておかず、長く続く、あるいは治りにくい場合には、勇気を持って医療機関を受診してください。早期に原因を突き止めることで、思わぬ重い病気の早期発見につながることもあります。
皮膚に出る小さな変化は、体が発する大きなメッセージかもしれません。日々の変化を見逃さず、体の声に耳を傾けることが、健康を守る第一歩です。
