がんの内部に「細菌」が存在するという衝撃的な事実
〜最新研究が明らかにした、がんとバクテリアの不思議な関係〜
今回は、最新のがん研究から非常に衝撃的な事実をご紹介します。
結論から申し上げると、多くのがん患者さんの体内、しかもがんの内部に細菌（バクテリア）が存在していることが明らかになったのです。これは長年、がん研究に携わってきた専門家たちにとっても驚くべき発見であり、世界中で注目が集まっています。
これまで「がん」と「細菌」は別々のものと考えられてきました。特に、がん組織は一般的に「無菌」だとされてきたため、がんの中に細菌がいるというのは想像もしなかったことです。しかし、2020年に世界的な科学雑誌『Science』に掲載された研究が、この常識を大きく覆しました。
■ 大腸がんだけではなかった──乳がんやすい臓がんにも細菌が存在
もともと、大腸がんの研究では、腸内に多くの細菌が存在することから、がん組織にも一部の細菌が見つかることが知られていました。腸内細菌と大腸がんの関係は、ある程度理解されていたのです。
ところが今回の研究では、乳がんやすい臓がんといった、通常は「無菌環境」にあるはずの臓器のがんからも、細菌が多数発見されました。これが世界の研究者たちに大きな衝撃を与えたのです。
■ 研究の概要：1,500を超えるがん組織を解析
この研究では、世界中から集められた1,526例のがん症例を対象に、がん組織と正常組織の両方を解析しました。調査の対象となったのは以下の7種類のがんです。
- 乳がん
- 肺がん
- 卵巣がん
- すい臓がん
- メラノーマ（皮膚がん）
- 骨腫瘍
- 脳腫瘍
がん組織からDNAを抽出し、細菌の存在を詳細に分析した結果、10〜70％のがん組織から細菌のDNAが検出されました。特に、乳がん・すい臓がん・骨腫瘍では、60％以上の症例で細菌が確認されています。つまり、これらのがんの多くに、細菌が「共存」していることが明らかになったのです。
■ 細菌は「がん細胞の中」にも存在していた
さらに驚くべきことに、顕微鏡による観察の結果、細菌はがん組織の表面に付着しているだけではなく、がん細胞の内部や免疫細胞（マクロファージ）の中にも存在していることが確認されました。
本来、細胞には外界からの侵入を防ぐ「膜のバリア」があります。にもかかわらず、細菌がそのバリアを破って侵入しているのです。
この現象は、がん細胞と細菌が単に「同じ場所にいる」というだけでなく、何らかの相互作用を持っている可能性を強く示しています。
■ がんの種類によって異なる「腫瘍内細菌」
研究チームはさらに、がんの内部にいる細菌の種類と多様性を調べました。
その結果、最も多様性が高かったのは「乳がん」であり、他のがんに比べて多くの種類の細菌が均等に存在していたのです。
また、がんの種類によって細菌の構成も異なっており、たとえば乳がんには乳がん特有の細菌、すい臓がんにはすい臓がん特有の細菌が存在するなど、臓器ごとに“特異的な微生物環境”が形成されていることがわかりました。
■ 細菌は「ただの居候」なのか、それとも「がんの味方」か？
では、これらの細菌は一体どのような役割を果たしているのでしょうか。
がん組織の中に偶然紛れ込んだだけの「居候」のような存在なのか、それともがんの発生や進行に関与している「協力者」なのか──。
現時点では明確な答えはありませんが、いくつかの重要な可能性が示唆されています。
① 発がんやがんの進行を助ける可能性
まず考えられているのが、細菌が発がんやがんの進行に関与しているという点です。
一部の細菌は細胞のDNAを傷つけ、遺伝子の変異を引き起こすことが知られています。これががんの発症につながる可能性があります。
たとえば、「フソバクテリウム」という細菌は、大腸がんの内部でよく見つかる細菌のひとつで、動物実験ではこの菌ががんの成長を促進することが確認されています。
つまり、がんの中の細菌が、がんを“育ててしまう”可能性があるのです。
② 転移を促す可能性
次に注目されているのが、がんの転移との関係です。
最近の研究では、がん細胞の内部に細菌を持つ細胞ほど、血液中を移動して他の臓器に転移しやすいことが報告されています。
細菌ががん細胞とともに「旅をする」ことで、遠くの臓器にたどり着きやすくなっている可能性があるのです。
これは、がんの転移メカニズムを理解するうえでも非常に重要な発見です。
③ 治療効果に影響する可能性
さらに、腫瘍内の細菌は、抗がん剤などの治療効果に影響を及ぼす可能性があることもわかってきました。
特定の細菌ががんの中に存在すると、抗がん剤の効果が低下するケースがあります。
しかし、抗生物質でその細菌を除去すると、再び薬が効くようになるという実験結果も報告されています。
この発見は、今後のがん治療のあり方を大きく変えるかもしれません。
つまり、がんそのものだけでなく、「がんの中の細菌」も治療のターゲットにする時代が来る可能性があるのです。
■ 今後の展望：がん治療の新しい扉が開かれるか
今回紹介した研究は、がんの理解における大きなパラダイムシフトを示しています。
これまで「無菌」とされてきたがん組織に多様な細菌が潜んでおり、それらががんの発生、進行、転移、さらには治療効果にまで関与している可能性がある──。
この事実は、今後のがん研究に新たな視点をもたらしています。
将来的には、がんの種類ごとに特有の「細菌パターン」を利用して、早期診断や個別化治療が行われるようになるかもしれません。
また、抗生物質やプロバイオティクス（善玉菌）を使った、細菌を標的にした新しいがん治療が開発される可能性もあります。
■ まとめ
今回の研究からわかったことを整理すると、次の3点にまとめられます。
- 多くのがんの内部には、種類ごとに異なる細菌が存在している。
- その細菌は、がんの発生・進行・転移に関与している可能性がある。
- 細菌の存在が、抗がん剤など治療の効果を左右する場合がある。
これらの知見は、がんを「単なる細胞の病気」としてではなく、細菌との複雑な共生関係の中で生じる現象として捉える新しい視点を示しています。
がんと細菌──この一見異なる二つの存在が、実は深く結びついている。
この発見は、がん治療の未来を切り拓く重要な鍵となるかもしれません。
