新型コロナ（モデルナ）ワクチン接種後にがんが自然退縮した１例

コロナワクチンで「がん」が小さくなった？自然退縮の不思議なお話

「がんが自然に小さくなった」「治療していないのに消えた」という話を聞いたことがあるでしょうか。
これは医学の世界では「自然退縮（または自然寛解）」と呼ばれています。つまり、特別な治療を行わなかったのに、体の中でがんが小さくなったり、姿を消したりするという現象です。

こうしたことはとても珍しいとされており、どのくらいの頻度で起こるかはっきりした数字はわかっていません。しかし、世界中で少なからず報告があるのも事実です。

では、なぜそんなことが起こるのでしょうか？
これまでに考えられている理由のひとつに、「感染や炎症によって体の免疫力が強く働くようになる」ことが挙げられます。たとえば、高い熱を出したあとにがんが小さくなったという報告もありますし、自然退縮した人のがんの部分を調べると、多くの免疫細胞が集まっていたということも知られています。

そして最近、「新型コロナウイルスのワクチン接種をきっかけにがんが小さくなった」という、とても興味深い報告がありました。今回はその事例をご紹介します。

ワクチンのあとに起きた「不思議な変化」

この報告は、2022年に「Journal for ImmunoTherapy of Cancer」という信頼性の高い医学雑誌に掲載されたものです。

患者さんは61歳の女性。2020年3月、左の耳の下にある「耳下腺」という部分に珍しい種類のがんが見つかりました。手術でがんを取り除き、その後、再発を防ぐために放射線治療を受けました。

ところがしばらくして、今度は肺に影が見つかりました。検査の結果、それは元のがんが肺に広がったものであることがわかりました。
このがんは数が少なく、決まった治療法がないため、医師と相談のうえで経過を見ながら様子をみることになりました。

しかし、何も治療していない間に肺のがんは少しずつ大きくなっていきました。
2020年7月に見つかった影は、4か月後の11月には少し大きくなり、2021年2月には明らかに進んでいました。

そのころ、この女性は新型コロナウイルスの流行を受けて、モデルナ社のワクチンを接種しました。
1回目のときは腕の痛みや軽いだるさ程度で済みましたが、2回目の接種では38度を超える発熱があり、1週間ほど全身のだるさや筋肉痛、頭痛が続いたそうです。

治療前にがんが小さくなった

このとき、患者さんは新しい薬の臨床試験（いわゆる治験）に参加する準備をしていました。
しかし、2回目のワクチン接種から約1か月後に撮ったCT検査で、肺のがんがなんと13％も小さくなっていたのです。

予定されていた治験は一旦中止となり、しばらく経過を観察することになりました。
その後も3か月、6か月、9か月と定期的にCTで確認したところ、がんはさらに小さくなり、最終的にはなんと7割以上も縮小していました。

治療を受けていないにもかかわらず、がんがどんどん小さくなっていったのです。

体の免疫が動き出した？

研究者たちは、この不思議な現象を詳しく調べました。
ワクチンを打つ前と打ったあとで、がんの部分を比べてみると、免疫に関係する細胞が大きく増えていたのです。

たとえば、「T細胞」「NK細胞」「B細胞」などと呼ばれる、体を守るために働く細胞たちが、ワクチンのあとに一気に増えていました。これらの細胞は、体に侵入したウイルスや異常な細胞（がん細胞など）を見つけて攻撃する役割を持っています。

つまり、ワクチンを接種したことで体の免疫反応が強くなり、その勢いでがんにも働きかけた可能性がある、というわけです。

「熱」と「免疫」の関係

昔から、「高い熱を出したあとにがんが小さくなった」という話は少なくありません。
これは、体がウイルスなどと戦うときに起こる「免疫の活性化」が、結果としてがん細胞にも影響することがあるためだと考えられています。

今回のケースでも、2回目のワクチン接種後に高熱や強い倦怠感が出ており、それが全身の免疫を大きく刺激した可能性があります。
そして、その免疫反応が肺のがんにまで届き、結果としてがんが小さくなったのではないか、というのが研究者たちの見解です。

奇跡？ それとも新しい可能性？

もちろん、これはひとりの患者さんの報告にすぎません。
ですから、「ワクチンを打てばがんが小さくなる」といった一般的な話ではありません。

ただ、体の免疫の働きが強くなった結果、がんが小さくなるという現象自体は、これまでも報告されています。
この症例はそのひとつの例として、「人の体が持つ自然の力のすごさ」を改めて感じさせる出来事といえるでしょう。

また、今後同じようなケースがいくつも報告されれば、感染やワクチンのような“免疫のスイッチ”を利用して、がんの治療に生かせる可能性もあるかもしれません。

まとめ

今回ご紹介したのは、「新型コロナウイルスのワクチン接種をきっかけに、がんが自然に小さくなった」という61歳女性の症例でした。

・ワクチンの2回目接種後に高熱などの強い反応が起こった
・その1か月後の検査で肺のがんが13％小さくなっていた
・その後もがんは縮小を続け、最終的には7割以上小さくなった
・がんの中には免疫細胞が多く集まり、体の防御反応が強まっていた

こうしたことから、ワクチンによって体の免疫が活性化し、それががんに影響を与えた可能性があると考えられました。

がんが自然に小さくなるというのは、奇跡のように感じられるかもしれません。
しかし、体の中ではいつも免疫が働き、私たちを守っています。
その力が何らかのきっかけで強く働けば、がんに対しても思いがけない変化を起こすことがあるのかもしれません。

今後、同じような報告が増えれば、「人の免疫力をうまく引き出す治療法」がさらに発展していく可能性もあります。

今回は、そんな「コロナワクチンがきっかけでがんが自然退縮した」とされる、世界でも珍しい一例をご紹介しました。
人の体には、まだ私たちが知らない不思議な力が秘められているのかもしれませんね。