健康や美容の話題でよく耳にする「ビタミンD」ですが、最近の研究では、単なる栄養素を超えた重要な働きが明らかになってきています。特に注目されているのが、がんとの関係です。
今回は、「血中ビタミンDの濃度が低いと、がん患者の生存期間が短くなる可能性がある」という興味深い研究結果をご紹介します。
ビタミンDとは？骨だけでなく免疫・細胞にも関わる重要な栄養素
ビタミンDは脂溶性ビタミンの一種で、骨の形成に関わるカルシウム代謝を助けることで知られています。
しかしその役割はそれだけではありません。最近の研究では、以下のような多面的な機能が明らかになっています。
- 細胞の分裂や増殖をコントロールする
- 免疫機能を調節し、炎症を抑える
- 感染症や慢性疾患、がんの発生を抑制する可能性がある
このように、ビタミンDは私たちの体の健康を守るうえで欠かせない栄養素なのです。
一方で、血中のビタミンD濃度が低いと、がんの発症リスクが高まることや、がんの進行が早まり死亡率が上昇することが、複数の研究で報告されています。
乳がんとビタミンD：血中濃度が低いと生存期間が短い
2017年に医学誌『JAMA Oncology』に発表された、アメリカの大規模な前向き研究「PATHWAYS（パスウェイ）スタディ」では、乳がん患者における血中ビタミンD濃度と生存率の関係が調査されました。
研究の概要は以下の通りです。
- 対象：4,505人の乳がん患者
- 方法：がん診断時に血中の「25-ヒドロキシビタミンD」濃度を測定し、8年間にわたり追跡
- 目的：ビタミンD濃度と生存期間の関係を解析
結果として、進行がんの患者では早期がんの患者よりもビタミンD濃度が低いことが明らかになりました。
また、乳がんの中でも「トリプルネガティブ型」と呼ばれる予後の厳しいタイプで、特にビタミンD濃度が低くなっていたそうです。
さらに、ビタミンD濃度が最も低いグループは、最も高いグループに比べて全生存期間が短く、死亡リスクが約28％高いという結果が示されました。
このことから、血中ビタミンDが不足している乳がん患者は、生存期間が短くなる傾向があると結論づけられました。
大腸がんでも同様の結果 ― 血中ビタミンDが生存率に影響
乳がんに限らず、他のがんでも同様の傾向が見られています。
たとえば、近年報告された大腸がん患者を対象とした研究では、約400人の患者について、手術前のビタミンD濃度と術後の経過を調べました。
結果は以下の通りです。
- 血中ビタミンD濃度が最も低いグループ（25nmol/L未満）では、死亡リスクが顕著に上昇
- 高齢者では、ビタミンD濃度が高いグループほど、手術後の重症合併症のリスクが48％低下
この研究からも、ビタミンDが不足しているがん患者では、術後の合併症が増え、生存期間が短くなるという結果が示されています。
どうすればビタミンD不足を防げるのか？
では、私たちはどのようにしてビタミンDを補えばよいのでしょうか。
1. 食事から摂取する
ビタミンDを多く含む食品は比較的少ないものの、以下のような食材に多く含まれています。
- サケ、サバ、マグロなどの脂の多い魚
- 魚の肝油
- 牛レバー、チーズ、卵黄 など
ただし、食事だけで十分な量を摂るのは難しいのが現実です。
海外ではビタミンDが添加された「強化食品（ミルクやシリアルなど）」を摂取することが推奨されています。
2. サプリメントを活用する
サプリメントで効率よく補うことも可能です。
ただし、摂取量には注意が必要で、過剰摂取は健康被害をもたらすことがあります。
日本の厚生労働省が定めるビタミンDの耐容上限量は「1日100μg」です。
これを超える量を長期間摂取すると、食欲不振や体重減少、腎結石などのリスクがあるため注意しましょう。
3. 日光を浴びる
最も自然なビタミンDの生成方法は、日光に当たることです。
紫外線を浴びることで皮膚内でビタミンDが合成されます。
1日15〜30分ほど、腕や顔に日光を浴びるだけでも効果があるといわれています。
ただし、紫外線対策とのバランスも大切です。
日本人の8割がビタミンD不足？
2016年に報告された日本人を対象とした調査では、約8割がビタミンD不足であり、4割が欠乏状態にあることが明らかになっています。
特に、屋内での生活が中心の人や、高齢者ではビタミンDが不足しやすい傾向があります。
がん治療中の方に限らず、健康維持のためにも、自分のビタミンD状態を把握し、適切に補う意識が大切です。
ビタミンDを摂ればがんの生存率が上がるのか？
ここで注意が必要なのは、今回紹介した研究はいずれも「血中ビタミンD濃度と生存率の関係」を示した観察研究であるという点です。
つまり、ビタミンDを補ったからといって、必ずしも生存率が上がるとは限らないということです。
ただし、ビタミンD不足ががんの進行や体力の低下と関係する可能性は高く、健康的な生活習慣の一部として、適正なビタミンD摂取を意識することは意味があるでしょう。
まとめ：がん治療を支える「ビタミンDの力」
ビタミンDは骨の健康を守るだけでなく、免疫や細胞の働き、炎症の制御など、私たちの体全体に影響を与える栄養素です。
そして最近の研究では、血中ビタミンD濃度が低いがん患者ほど、生存期間が短くなる傾向があることが示されています。
もちろん、ビタミンDだけでがんを防げるわけではありません。
しかし、バランスの取れた食事、適度な日光浴、そして必要に応じたサプリメントの活用は、がん治療中の方の体を支える大切な要素となるでしょう。
ビタミンDの働きを正しく理解し、日々の生活の中で上手に取り入れることが、がんに負けない体づくりの一歩につながります。
