がん患者さんに「運動」をすすめる科学的理由
がん治療の現場では、近年「運動療法」が強く推奨されるようになっています。患者さんのなかには「治療でつらいのに、どうして運動が大切なの？」と疑問に思う方も多いことでしょう。しかし、世界中の多くの研究において、運動習慣のあるがん患者さんほど、再発や転移が少なく、生存期間が長くなることが明らかになっています。
最新のニュースとして、乳がん患者を対象にした研究では、ウォーキングや軽いサイクリングといった“中程度の運動”を継続したグループは、死亡リスクが60％も低下したという結果が報告されました。これは驚くべき数字であり、運動の重要性を裏付けるものです。
では、なぜ運動はがんの進行を抑えるのでしょうか？
「なんとなく体に良いから」では、治療でつらい患者さんを納得させる理由にはなりません。そこで今回は、これまでの科学的研究をもとに、運動ががんの進行を抑制する“3つのメカニズム”を丁寧に解説します。
1. 筋肉が分泌する「マイオカイン」によるがん細胞の増殖抑制
運動をすると、筋肉から「マイオカイン」と呼ばれる多くの生理活性物質が血液中に分泌されます。マイオカインはホルモンのように全身を巡り、代謝・免疫・神経などの働きに影響を与えますが、そのなかには“天然の抗がん剤”ともいえる、がん細胞の増殖を抑制する物質が含まれています。
代表的な抗がん作用を持つマイオカインは以下の通りです。
- イリシン（Irisin）
- スパーク（SPARC）
- インターロイキン-6（IL-6）
- インターロイキン-15（IL-15）
なかでも「スパーク（SPARC）」は、2013年に京都府立大学の研究グループが発表した研究によって注目されました。人がサイクリングなどの有酸素運動を行うと、血液中のスパーク濃度が直後から上昇し、その状態が約3時間継続することが確認されています。
研究では、スパークを大腸がん細胞に添加すると、濃度が高くなるほど細胞の増殖が抑えられることが明らかになりました。つまり、運動によって筋肉から分泌されたマイオカインが全身に巡り、がん細胞に対して増殖をストップする指令を送っているのです。
運動すると身体が温まり、筋肉が動く――その裏側で、筋肉は確かに“がんを抑える物質”を作り出しているのです。
2. 運動が「免疫力」を高め、がんを攻撃しやすい体にする
がんに対する体の最大の武器は「免疫細胞」です。その代表が、がん細胞を直接攻撃するナチュラルキラー細胞（NK細胞）やT細胞です。
運動をすると、これらの免疫細胞が血液中に一時的に増えることが知られています。この現象によって、血液中を漂う「循環腫瘍細胞」（がん細胞のかけら）が攻撃されやすくなり、転移の芽を摘む効果が期待できます。
さらに、運動で分泌されるマイオカインの一部は免疫細胞をがん組織に集めたり、免疫細胞の攻撃力を高めたりする働きもあります。
具体的な例を見てみましょう。
● IL-6 × エピネフリンでNK細胞を動員
運動をすると、筋肉からIL-6が分泌され、同時にアドレナリン（エピネフリン）も増えます。この2つが協力することで、NK細胞ががんの局所に集まり、攻撃力が高まることがわかっています。
● IL-15がT細胞を活性化
IL-15は、T細胞の成熟と増殖を助ける重要なマイオカインで、がんを攻撃する力を強める働きがあります。
つまり運動は、
・免疫細胞を増やす
・免疫細胞をがんに向かわせる
・免疫細胞の攻撃力を強化する
という3段階でがん免疫をサポートしているのです。
3. がんの「転移リスクを減らす」
運動習慣があると、がんの転移リスクが大幅に減ることも報告されています。ある大規模観察研究では、よく運動をする人は、ほとんど運動をしない人に比べて、転移のリスクが実に73％も低いという結果が出ています。
転移が減る理由は主に2つあります。
●（1）血液中のがん細胞（循環腫瘍細胞）が減る
運動をすると、血液中を漂っている循環腫瘍細胞が減少することが研究で示されています。これは免疫細胞が活性化する効果とも重なり、転移の種となるがん細胞が減るということです。
●（2）臓器の代謝変化により“がんが育ちにくい環境”ができる
最新の研究では、運動させたマウスの臓器では、
- グルコースの取り込み
- ミトコンドリアの働き
- 全体的なエネルギー代謝
が変化しており、がん細胞の成長に必要な栄養が不足する状態が生まれることが分かっています。
つまり、がん細胞が臓器に到達しても「そこでは育ちにくい環境」が形作られ、結果として転移が起こりにくくなるということです。
■ おわりに
運動は決して“単なる気分転換”や“体力づくり”ではありません。
筋肉が分泌するマイオカイン、免疫細胞の活性化、臓器の代謝変化など、運動は多面的にがんの進行を抑える働きをしていることが科学的に示されています。
もちろん、治療中は体調がすぐれない日もあります。無理をする必要はありません。ウォーキング、ストレッチ、自転車こぎなど、自分の体力に合った範囲で続けることが大切です。
「少しでも体を動かすこと」が、がんの再発予防や進行抑制につながる可能性がある――
その事実が、患者さんの治療生活をより前向きに支える一助となれば幸いです。
