私たちの体の中心を縦に貫く
「脊椎（せきつい）」。
この背骨は、骨格の中でもとくに重要な働きを担っており、
姿勢を保つだけでなく、
体を曲げたりひねったりする際
の中心となる構造です。
さらに、体の神経の
大動脈ともいえる脊髄を外部から守る
という、大切な役割も担っています。
普段はあまり意識することがありませんが、脊椎の内部では
複雑で精巧な仕組みが働いています。
本記事では、脊椎の構造や役割、背骨を支える筋肉や靭帯、
そして脊髄神経の通り道まで、丁寧にわかりやすく解説していきます。
■ 脊椎はどのように分類されているのか
脊椎は一本の長い骨ではなく、椎骨（ついこつ）
と呼ばれる個々の骨が積み木のように重なった構造です。
大きく次の5つの部分に分類されます。
- 頚椎（けいつい）：7個
首にあたり、頭部を支える役割があります。
可動域が広く、上下左右に自由に動かせる構造です。 - 胸椎（きょうつい）：12個
背中の部分にあり、肋骨と連結しています。
可動性は少なく、体幹を安定させる役割が大きい部分です。 - 腰椎（ようつい）：5個
上半身の体重を支えるため特に大きく頑丈です。
前後に曲がりやすく、体の動きの中心となります。 - 仙椎（せんつい）：5個（融合して1つの骨）
骨盤の後面に位置し、仙骨として強い支持性を持ちます。 - 尾椎（びつい）：3～5個（融合し尾骨）
人間では退化した部分で、大きな可動性はもちません。
このように、全部で 24個の可動性のある椎骨 と、仙骨と尾骨
からなる構造が脊椎を形成しています。
■ 椎骨はどんな形をしているのか
椎骨はすべて同じ形ではありませんが、共通した基本構造を持っています。
- 椎体（ついたい）：前方にある円柱状の部分で、体重を支える土台となります
- 椎弓（ついきゅう）：椎体の後ろにアーチ状に伸び、脊髄を守るトンネルを形成
- 棘突起（きょくとっき）：背中側に飛び出す突起で、触れると背中の中央に感じられる部分
- 横突起（おうとっき）：左右に伸びる突起、筋肉や靭帯の付着部
- 上・下関節突起：上下の椎骨と連結し、背骨全体にスムーズな動きを生み出す部分
椎骨は、一つひとつが動くことで、背骨全体
として大きな可動性を生み出しています。
■ 椎間板は何のためにある？ どんな構造？
椎骨と椎骨の間には、
**椎間板（ついかんばん）**
というクッションがあります。
椎間板は次の二重構造になっています。
- 髄核（ずいかく）：中央にあるゼリー状の物質で、衝撃を吸収する役割
- 線維輪（せんいりん）：髄核を取り囲む強固なリング状の組織で、変形を抑える役割
椎間板は、
- 体重による衝撃を吸収し、
- 背骨をしなやかに動かし、
- ねじれや曲げの動作を可能にする
という重要な働きを担っています。
■ 背骨はどうやって体重を支えているのか
脊椎はS字カーブを描くように湾曲しており、この形状が体重を効率よく分散しています。
- 首は前側に反り（前弯）
- 胸は後ろ側へ丸くなり（後弯）
- 腰は前に反っています（前弯）
このカーブによって、歩行時の衝撃や体重の負荷を
柔らかく受け止め、力を均等に分散することができます。
また、椎体と椎間板、さらに椎骨につく筋肉や靭帯が協力し、全身をしっかりと支えています。
■ 脊椎はどのようにして体を曲げ伸ばししているのか
背骨の動きは、以下のような動作で構成されています。
- 前屈（前に曲げる）
- 後屈（後ろに反る）
- 側屈（横に倒す）
- 回旋（ひねる）
１つの椎骨の動きはごく小さいものですが、複数の椎骨が
連動することで大きな可動性が生まれます。
特に腰椎は前後方向に曲げ伸ばししやすく、頚椎は回旋運動が得意です。
■ 脊柱全体を動かす筋肉は？
背骨の動きは多くの筋肉が支えていますが、代表的なのは次の筋群です。
● 脊柱起立筋（せきちゅうきりつきん）
背中をまっすぐ起こす働きをもつ大きな筋肉で、姿勢保持の中心になります。
● 多裂筋（たれつきん）
椎骨ひとつひとつに付着し、微妙な姿勢調整や安定性に寄与します。
● 腸腰筋（ちょうようきん）
腰椎から股関節につながり、上半身と下半身をつなぐ“コア”となる筋肉。
● 広背筋・僧帽筋
背中の大きな筋肉で、腕や肩の動きと密接に関わります。
これらの筋肉が強調し合うことで、脊柱は安定し、柔軟性のある動きが可能になります。
■ 背骨にはどんな靭帯があるのか
脊椎は強靭な靭帯によって補強されています。
- 前縦靭帯（ぜんじゅうじんたい）：椎体の前面を縦方向に走り、反り過ぎを防ぐ
- 後縦靭帯（こうじゅうじんたい）：椎体の後ろ側を走り、椎間板の突出を防ぐ
- 黄色靭帯（おうしょくじんたい）：椎弓同士をつなぎ、しなやかなバネのように働く
- 棘間靭帯・棘上靭帯：棘突起同士をつなぎ、背骨の安定に寄与
靭帯は筋肉とは違い、常に張力を持って背骨の形態を保持する“固定装置”として働いています。
■ 脊髄神経はどこを通っているのか
脊髄は、椎骨の中央に形成される
「脊柱管（せきちゅうかん）」
というトンネルを通っています。
- 椎体
- 椎弓
- 椎間板
- 靭帯
などで囲まれており、外部からの衝撃や圧迫を受けないよう強固に守られています。
さらに、椎骨の左右には
「椎間孔（ついかんこう）」
という穴があり、ここから神経が
枝分かれして全身へと向かっていきます。
■ 脊髄にはどんな神経が走っているのか
脊髄を走る神経は、身体中に張り巡らされた神経ネットワーク
の“幹線道路”のような役割を果たします。
- 運動神経：筋肉を動かす指令を送る
- 感覚神経：痛み・触覚・温度などの情報を脳へ伝える
- 自律神経：心臓・血管・消化器などの働きを調整
脊髄から出た神経は、
- 頚神経
- 胸神経
- 腰神経
- 仙骨神経
として全身に広がり、体の隅々まで情報を送受信しています。
■ まとめ
・脊椎は24個の椎骨と仙骨・尾骨から構成され、体を支えながら広い可動性を実現している
・椎間板は衝撃吸収と動きの滑らかさを担う重要なクッション
・背骨を動かすのは脊柱起立筋や多裂筋などの深層筋
・強靭な靭帯が背骨の安定性を守っている
・脊髄は脊柱管の中で守られ、そこから全身へ神経が枝分かれする
脊椎は、単なる“体の支柱”ではなく、体の動き・安定・神経
の保護すべてを担う重要な器官です。
日々の姿勢や運動習慣によってその状態は大きく変わるため、
普段から背骨を大切にすること
が健康の基本と言えるでしょう。
