がん患者の「余命」を予測する簡単な指標──握力が示す重要なサインとは
がんが進行した状態で診断された患者さんやご家族にとって、「あとどれくらい生きられるのか」という余命に関する疑問は、とても大きな関心事です。医療現場でも、患者さんの生存期間を予測するための研究がさまざま進められており、症状の経過、血液検査の値、身体機能など多方面から予測を試みる方法があります。
これまでの記事でも紹介したように、炎症マーカーであるCRPを血清アルブミンで割ったCRP/Alb比が高いと、90日以内の死亡リスクが高くなるという報告があります。また、好中球とリンパ球の比（NLR）が生存期間の指標になるという研究もあります。しかし、これらの指標は血液検査や計算が必要で、臨床現場では「もっと簡単に予測できる方法はないか」という声も少なくありません。
そこで今回紹介するのは、2つの研究論文が示した「握力」を用いた予測法です。握力という、とても身近でシンプルな数値が、がん患者さんの生存期間を予測する強力な指標となる可能性が示されています。
■ 食道がん患者を対象とした研究：握力が弱いと死亡率が急増
まず紹介するのは、2021年に Journal of Gastrointestinal Surgery に報告された研究です。この研究はアメリカの病院で行われ、手術を受けた食道がん患者175人が対象となりました。
● 握力による3つのグループ分け
研究では、手術前に患者さんの握力を測定し、次の3群に分類しました。
- 正常：男性32kg以上／女性20kg以上（52％）
- 中間：男性26～32kg／女性16～20kg（25％）
- 弱い：男性26kg未満／女性16kg未満（23％）
そして、手術後の合併症や生存期間を調査し比較しました。
● 握力が弱いグループは手術1年後の死亡率が6倍以上
結果は非常に興味深いものでした。
- 正常グループの1年後死亡率：7％
- 握力が弱いグループの1年後死亡率：46％
つまり、術前の握力が弱いだけで、手術後1年以内に亡くなるリスクが大幅に高かったのです。また、握力が弱いほど肺炎などの術後合併症も増えていました。
握力という、一見単純な測定値が、食道がん患者の術後経過を大きく左右することを強く示す結果といえます。
■ 日本で行われた研究：握力は筋肉量よりも生存期間と関連
次に紹介するのは、2022年に Nutrition に掲載された徳島大学の研究です。これは消化管・肝胆膵のさまざまながんに対して手術を行った65歳以上の高齢患者480人を対象とした大規模研究です。
研究では、術前に筋力（握力）と筋肉量を測定し、それぞれが術後の生存期間にどの程度関係しているかを検討しました。
● 握力低下の基準
- 男性：28kg未満
- 女性：18kg未満
この基準に当てはまる場合、筋力低下ありと判定しました。
● 結果：生存率に最も影響したのは「筋力」
研究の結果が示したのは非常に重要なポイントです。
- 握力が低下していると、男性は死亡リスクが3倍以上、女性は7倍以上に増加
- 一方で、筋肉量の低下のみでは死亡リスクは上昇しなかった
つまり、がん患者さんの予後を予測するうえで、筋肉量よりも「筋力」が重要であることが明確になりました。筋肉量は多くても、力が出なければ意味がありません。筋力は実際の身体機能や回復力を反映しているため、生存期間の予測に直結するのです。
■ 握力が弱いとがんの死亡リスクも上昇する
以前紹介した別の研究では、握力が弱い人はがんになりやすく、さらにがんで亡くなるリスクが高いことが示されています。
- 握力が5kg低下するごとに、全がんの死亡リスクが17％上昇
- がんの部位別では、大腸がん17％、肺がん17％、乳がん24％リスク増加
握力の低下は単なる「力が弱い」というだけでなく、体力や免疫力の低下、栄養状態の悪化など、身体の総合的な弱りを反映していると考えられます。
■ なぜ握力が生存期間と関係するのか？
握力は全身の筋力の一部ではありますが、実は身体全体の筋力や健康状態を反映する指標として優れています。
- 握力が弱い
＝ 下半身を含む全身の筋力も低下している
＝ 免疫力・体力が落ち、治療に耐えづらい
という構図が考えられます。
手術や抗がん剤治療は体力を大きく消耗します。もともと筋力が弱いと、そのダメージから回復する力が弱く、合併症などのリスクも増えるため、生存期間にも影響が出るのです。
■ では、どう対策すればいいのか？──鍵は「筋トレ」
握力低下は危険なサインですが、逆に言えば改善できる可能性がある指標でもあります。
最も重要なのは、全身の筋力を鍛えることです。
握力だけを鍛えても効果は限定的で、全身の筋肉量と筋力を底上げする必要があります。特に大切なのは以下のような運動です。
- スクワット
- 歩行（速歩）
- 階段昇降
- 軽いダンベル運動
- レジスタンスバンド運動
体調に合わせ、無理のない範囲で継続することが重要です。
筋力が向上すれば、
- 治療への耐久力が高まる
- 術後の回復がスムーズ
- 免疫力の向上
- 合併症の減少
など、多くのメリットがあります。
■ まとめ：握力はがん患者の余命を予測する「簡単で強力な指標」
今回紹介した2つの研究から、次のことがわかります。
● 握力は生存期間を予測するうえで非常に有用
● 筋肉量よりも筋力が重要
● 握力低下は死亡リスクの増加と強く関連
● 対策は「全身の筋力を鍛えること」
病院での検査がなくても、自宅で簡単に評価できるのが握力の大きな利点です。がん治療をより良い方向に導くためにも、日頃から筋力維持に努め、体力をしっかりと整えることが大切です。
