人工甘味料入り飲料とがんリスク──最新研究から見える本当のところ
暑い日が続くと、つい手を伸ばしてしまう清涼飲料水。
ダイエット飲料や「カロリーゼロ」をうたう炭酸飲料を口にする機会が増えるという方も多いのではないでしょうか。甘い味わいを楽しみながらも、砂糖を控えたいという理由から人工甘味料入りの飲料を選ぶ人は少なくありません。
しかし近年、人工甘味料とがんとの関係についてさまざまな議論があり、どちらを選ぶべきか迷う方も多いかと思います。本記事では、世界の大規模研究に基づき、その実態に分かりやすく触れていきます。
1. がん予防の観点から見た飲料の影響
まずは、フランスから報告された非常に大規模な前向き研究をご紹介します。
この調査は10万人以上の成人男女を対象に行われ、詳しい飲食の状況を把握したうえで、その後のがん発症リスクを追跡したものです。
■ 砂糖入り飲料はがんリスクを上昇させる
研究の結果、
砂糖入り飲料を1日100ml多く摂取するごとに、がん全体の発症リスクが18％増加していました。
さらに注目すべき点として、乳がんの発症リスクは22％増加していたことが示されています。
また、砂糖を添加していない100％フルーツジュースであっても、がんリスク増加が認められたことは見逃せません。
■ 人工甘味料入り飲料はリスク上昇なし
一方、人工甘味料入り飲料については、がん発症リスクの上昇は見られませんでした。
つまり、この研究に限れば「砂糖入り飲料はリスクを高めるが、人工甘味料入り飲料はがんリスクを高めない」という結論が導かれています。
2. しかし注意も必要──人工甘味料と死亡リスクの関係
がんリスクだけを見れば人工甘味料の方が安全に思えますが、別の大規模研究では興味深い結果も得られています。
ヨーロッパ10か国、約45万人を対象とした研究では、砂糖入り飲料・人工甘味料入り飲料の摂取量と「すべての死因による死亡率」との関連を調査しました。
その結果、
- 砂糖入り飲料を多く飲む人は、死亡リスクが8％増加
- 人工甘味料入り飲料を多く飲む人は、なんと26％も死亡リスクが増加
というデータが報告されています。
特に、循環器系の病気による死亡リスクが高まる傾向が確認されています。
がん予防の観点では人工甘味料が有利なように見えるものの、健康全体で見ると一概に安全とは言い切れないことが分かります。
3. がん患者における人工甘味料の意外な効果
次に、がん患者における興味深い研究結果をご紹介します。
アメリカ国立がん研究所が、ステージⅢ結腸がんの患者1018人を対象に、治療中および治療後の食事を詳細に追跡したものです。
■ 再発・死亡リスクが大幅に低下
研究によれば、
人工甘味料入り飲料を1日12オンス（約350ml）以上飲む患者は、飲まない患者に比べて再発および死亡リスクが46％低下していました。
さらに、人工甘味料入り飲料を砂糖入り飲料の代わりに摂取した場合、
再発・死亡リスクが23％低下するという結果も示されています。
このことから、進行結腸がん患者においては、人工甘味料入り飲料が再発抑制に寄与する可能性が示唆されます。
4. 総合すると──何を選ぶべきか
研究結果を総合すると次のようになります。
- がん予防の観点では、砂糖入り飲料より人工甘味料入り飲料の方が比較的安全。
- ただし、人工甘味料入り飲料は全死亡リスクの増加と関連するという報告もある。
- 結腸がん患者では、人工甘味料入り飲料が再発・死亡リスクを低下させる可能性がある。
- どちらの飲料も、過剰な摂取は健康に好ましくない。
つまり、「砂糖か人工甘味料か」という二択ではなく、摂取量を適切にコントロールすることが最も重要だと言えます。
5. 健康のためにできること
清涼飲料水の習慣的な飲用は、さまざまな健康リスクを持ちます。
もし毎日のように飲んでいる場合は、
- まずは 週に1本程度に減らす
- お茶や水などの無糖飲料に置き換える
- 喉の渇きには 炭酸水（無糖） を活用する
といった工夫が効果的です。
おわりに
飲料の選び方は、健康に大きく影響を与えます。
「人工甘味料は安全か、砂糖は悪いのか」といった二元論ではなく、
最新の科学的知見を踏まえつつ、自身の体調や生活習慣に合わせて上手に選択することが大切です。
無理のない範囲で飲料習慣を見直し、より健やかな毎日を目指しましょう。
