「うちはがん家系だから、自分も将来がんになるのでは…」
そんな不安を耳にすることは少なくありません。がんは日本人の2人に1人が一生のうちに経験する病気ですから、家族にがんの方がいるとどうしても気になってしまうものです。
しかし、「がん家系」という言葉が一人歩きし、過度に心配してしまう人が多いのも事実。
そもそも、がんは本当に遺伝するのでしょうか？
結論から言うと、がんのほとんどは“遺伝しません”。
がんは「遺伝子の病気」であることは間違いありませんが、それは“生きている間に蓄積する遺伝子の変化が原因”であって、親から子へそのまま受け継がれるという意味ではありません。
研究によると、親から子へ遺伝することが明らかに原因となるがんは、全体のわずか5％程度。
つまり、ほとんどのがんは生活習慣や加齢、環境要因などが重なって発症するものなのです。
とはいえ、ごく一部に「遺伝性がん症候群」と呼ばれる、生まれつき遺伝子の変化を持つことでがんになりやすいグループが存在します。特に乳がん・卵巣がん・大腸がん・すい臓がんなどには、家族性に発症するタイプがあることが分かっています。
この記事では、
- 遺伝性がんとは何か
- どんな特徴があるのか
- 主な遺伝性がん症候群3つ
- 家族にがんが多い場合どうすれば良いか
これらを一般の方にも分かりやすく解説していきます。
■ 遺伝性がんの仕組み：生まれつき“がんになりやすい体質”
遺伝性のがん症候群では、親から子へ「特定の遺伝子の変異」が受け継がれることが特徴です。
この変異はがんを直接引き起こすわけではなく、たとえるなら「がんになりやすい体質」を生まれながら持っている状態です。
その後、生活習慣・環境・偶然のDNAコピーエラーなどが重なって、一定の確率でがんが発症します。
遺伝性がんの特徴としては、
- 似た種類のがんが家族内に複数いる
- 若い年齢でがんが見つかる
- 1人が複数回がんになることがある
などが挙げられます。
では、具体的にどんな遺伝性がん症候群があるのでしょうか。
■ 遺伝性がん症候群（1）遺伝性乳がん・卵巣がん症候群（HBOC）
乳がん・卵巣がんのうち、およそ7〜10％は遺伝性と言われています。
その多くは BRCA1／BRCA2 という“がん抑制遺伝子”に生まれつき変異があるタイプで、これがHBOCと呼ばれるものです。
● HBOCを疑うチェックリスト（日本HBOCコンソーシアムより）
次の項目に一つでも当てはまる場合、一般よりHBOCの可能性が高いとされます。
- 40歳未満で乳がんになった家族がいる
- 卵巣がんの家族がいる
- 同じ人が乳がんを2回以上発症している
- 男性で乳がんになった人がいる
- 家族に乳がんの人が3人以上いる
- トリプルネガティブ乳がんの人がいる
- BRCA変異が確認された家族がいる
これらに該当すると、専門医での遺伝カウンセリングやBRCA遺伝子検査が推奨されます。
● 早期発見と予防がとても重要
HBOCの場合、
- 定期的な画像検査
- 必要に応じて予防手術
などの選択肢があります。
早期に情報を得られれば、がんの発症リスクを大きく減らし、早期発見につなげることができます。
■ 遺伝性がん症候群（2）リンチ症候群（遺伝性非ポリポーシス性大腸がん：HNPCC）
リンチ症候群は、比較的知られるようになってきた遺伝性のがんで、大腸がんの 2～5％を占めると言われています。
● 大腸がんだけではなく、複数のがんが起こりやすい
リンチ症候群では次のようながんのリスクが高くなります。
- 大腸がん
- 子宮内膜がん
- 卵巣がん
- 胃がん
- 小腸がん
- 肝胆道系がん
- 尿路系のがん など
● 原因は“DNA修復機構”の遺伝子変異
私たちの細胞は分裂するたびにDNAのコピーを行いますが、その際に少しだけ誤りが発生します。本来ならミスマッチ修復酵素によって修正されます。しかし、この修復に関わる遺伝子に生まれつき変異があると、誤りが蓄積しやすくなり、がん発症のリスクが高まります。
● リンチ症候群の特徴
- 遺伝形式は常染色体優性
→ 子どもに50％の確率で遺伝 - 生涯の大腸がん発症率は 約80％
- 女性では子宮内膜がんの生涯発症リスクが 20〜60％
● 家族歴で疑われるケース
「アムステルダム基準」と呼ばれる診断基準がありますが、要点をまとめると…
- 家族に3名以上、関連がん（大腸、子宮、小腸、泌尿器系など）がいる
- そのうち1名は他の2名の第一度近親者
- 発症が2世代以上にわたる
- 1名は50歳未満で発症
こうした条件がそろうとリンチ症候群が疑われます。
確定には遺伝子検査が必要です。
■ 遺伝性がん症候群（3）家族性膵がん
膵がんは早期発見が難しく、死亡率の高いがんとして知られています。
その中でも5〜10％が家族性とされています。
● 家族性膵がんとは？
- 親子または兄弟姉妹に 2人以上の膵がん患者がいる家系
- その家系内の膵がんを「家族性膵がん」と呼ぶ
膵がん単体では一般的な遺伝子検査対象ではありませんが、家族に複数の膵がん患者がいる場合は、専門機関での相談が推奨されます。
■ 遺伝性がんが疑われるときの“正しい向き合い方”
家族にがんが多いと心配になりますが、焦って自己判断をする必要はありません。
まず大切なのは次の3つです。
① 家族のがんの種類・発症年齢を整理する
母方・父方は別々に考える必要があります。
② 気になる場合は「遺伝カウンセリング」へ
遺伝子検査は、必要な人が正しいタイミングで受けることに意味があります。
③ 感染症や生活習慣のリスクも忘れずに
たとえ家族にがんが多くても、遺伝だけが原因とは限りません。
食習慣・喫煙・感染症（ピロリ菌など）が共通している場合もあります。
■ まとめ：遺伝性がんは「一部」であり、早く知ることが最大の武器
- がんの 95％以上は遺伝ではない
- しかし一部に「遺伝性がん症候群」が存在する
- 家族歴がある場合は専門医への相談で早期発見につながる
- 知ることは恐れることではなく、“備える力”になる
もしあなたの家族に若くしてがんになった人がいる場合、あるいは同じ種類のがんが複数いる場合には、一度専門の医師に相談してみると良いでしょう。
遺伝の可能性があるとわかったとしても、適切な検査や予防方法を知ることで、未来の健康を守ることができます。
