私たちの首には、7つの小さな骨が積み重なるように並ぶ
「頚椎（けいつい）」
があります。
この頚椎は、頭の重さを支えながら
自由に動かすという重要な働きを担っています。
しかし、年齢を重ねるにつれ、骨や椎間板などの
組織は少しずつ変化し、その結果として首の痛みや
しびれなどの不調が生じることがあります。
その代表的な疾患が「頚椎症」です。
頚椎症とは、首の骨の老化変化によって生じるさまざまな症状の総称です。
骨の縁に小さなトゲのような突起（骨棘：こつきょく）ができたり、
椎間板が潰れて厚みを失ったりすることで、首の神経が圧迫され、
しびれや痛み、筋力低下といった症状が現れます。
頚椎症には大きく分けて次の2種類があります。
- 頚椎症性神経根症（けいついしょうせい・しんけいこんしょう）
→ 神経の根本部分（神経根）が圧迫されることで起こる症状 - 頚椎症性脊髄症（けいついしょうせい・けいずいしょう）
→ 背骨の中を通る太い神経の束（脊髄）が圧迫されて起こる症状
この2つはまったく別の性質を持っていますが、同時に起こることもあります。
以下では、それぞれの特徴を丁寧に解説していきます。
頚椎症性脊髄症の特徴
頚椎症性脊髄症は、脊髄そのものが慢性的に圧迫されることで起こる病気です。
脊髄は身体のあらゆる動きをコントロールする大切な神経です。
そのため、脊髄が圧迫されると、首だけで
なく手足にも症状が広がっていきます。
●手に現れる症状
・指先のしびれ
・細かな動作のしにくさ
・箸がうまく使えない
・ボタンを留めたり外したりする作業が難しくなる
・字がうまく書けない
特に、“手先の不器用さ”は脊髄症の代表的なサインです。
●足に現れる症状
・歩くときにつまずきやすい
・足のしびれや痛み
・脚が突っ張る感じがあり階段を降りるのが怖い
脊髄が障害されると、手の巧緻性（器用さ）だけでなく、
歩行のバランス能力も低下していきます。転倒リスクが高まるため注意が必要です。
頚椎症性神経根症の特徴
一方、頚椎症性神経根症は
神経の根本部分（神経根）が圧迫されることで起こる病気
です。
脊髄症に比べると症状は局所的ですが、決して軽視できません。
●主な症状
・首から肩、腕にかけての鋭い痛み
・片側の腕に広がるしびれ
・首を後ろに反らせたり、横に傾けたりすると電気が走るような痛み（電撃痛）
左右どちらか一方に症状が出ることが多い点も特徴です。
診断と治療の流れ
頚椎症が疑われる場合、まずは症状の聞き取りや徒手検査が行われ、
その後必要に応じてレントゲンやMRIなどの画像検査が実施されます。
特にMRIは神経の圧迫状況を詳しく把握できるため、診断に非常に有用です。
治療は多くが保存的療法（手術以外の治療）から開始されます。
●保存療法
・外用薬（貼り薬、塗り薬）
・内服薬（消炎鎮痛剤、神経障害性疼痛治療薬など）
・坐薬
・頚椎カラー（首の安静を保つ装具）
・牽引療法
・局所注射（局所麻酔薬＋ステロイド）
これらの治療で多くの場合、症状は一定の改善を期待できます。
手術が必要となるケース
脊髄症では、症状が進行すると手足の動きが徐々に悪くなり、日常生活が
大きく制限されてしまうことがあります。
そのため、脊髄症は早めの手術が推奨されることが多い疾患です。
頚椎症でよく行われる手術のひとつが
椎弓形成術（ついきゅうけいせいじゅつ） です。
●椎弓形成術とは
頚椎の後ろ側にある「椎弓」という骨を広げて“スペースを確保”し、
脊髄の圧迫を取り除く手術です。
首の動きをなるべく保ちながら圧迫を
解除できるため、多くの医療機関で採用されています。
まとめ――首の不調は早めの相談が大切
頚椎症は、加齢によって誰にでも起こり得るとても身近な病気です。
しかし、症状は人によって大きく異なり、特に脊髄が
圧迫されるタイプでは、放置すると手足の動きに深刻な影響が出ることもあります。
・手先がうまく使えない
・最近よくつまずく
・肩から腕にかけての痛みが続く
・首を動かすと電気が走る
こうしたサインがある場合は、早めに整形外科を受診することが大切です。
適切な治療を行うことで、日常生活の質を大きく損なうことなく過ごせるようになります。
