がんに備える最強の武器3つ ― 筋肉・腸内細菌・お金 ―
現代日本において、がんはもはや特別な病気ではなく、私たちの生活に身近な存在となっています。実際に統計を見ると、今や日本人の2人に1人は一生のうちにがんにかかり、5人に1人はがんで命を落とす時代です。健康に自信がある方であっても、将来的にがんにかかるリスクを抱えている「がん予備軍」であることを自覚しておく必要があります。
がんは生活習慣や環境要因、遺伝的要因などによって発症リスクが高まります。ですから、まずはがん予防として、生活習慣の見直しや健康管理を意識することが重要です。しかし、どれだけ予防に努めても、がんを100％防ぐことはできません。ですから、万が一がんにかかった場合に備えて、「備え」を蓄えておくことが必要です。備えがあれば、あわてず冷静に対処でき、治療の効果を最大限に引き出すことが可能になります。
ここで紹介するのは、私が考える「がんに備えるための最強の武器3つ」です。覚えやすくするために、3つとも「きん」という文字から始めています。それは、筋肉の「筋」、腸内細菌の「菌」、そしてお金の「金」です。この3つを意識して準備しておくことで、がんに直面したときの生存率や治療成績を向上させる可能性が高まります。
1. 「筋肉」 ― がんに打ち勝つための身体的武器
最初の「きん」は筋肉です。筋肉は単なる運動能力のための組織ではなく、がん治療の成功に大きく関わる重要な要素です。過去の研究でも、筋肉量が豊富である患者さんは、手術や抗がん剤治療、放射線治療を受けた際の体力や回復力が高く、生存期間も長くなることが報告されています。
筋肉量は加齢とともに徐々に減少します。例えば、80歳のときの下半身の筋肉量は、20歳のときに比べておよそ30％も減少すると言われています。さらに、運動不足や栄養障害、慢性的な病気などが加わると、筋肉の減少はより早く進行します。このような状態を「サルコペニア（筋肉減少症）」と呼びます。特にがん患者さんにおいてサルコペニアの割合は高く、診断時に筋肉量が少ない場合、治療に耐えられず生存期間が短くなる傾向があります。
具体的には、尿路上皮がんの患者さんのデータでは、診断時にサルコペニアがある患者さんは、筋肉量が十分にある患者さんに比べて、手術や抗がん剤治療の成績が大幅に低下し、生存期間も短いことが明らかになっています。筋肉が少ないと、治療の強度に耐えられず、副作用も重く出やすく、結果として予後が悪化するのです。
したがって、がんに備えるためには、日頃から筋肉量を維持・増加させることが非常に重要です。その方法として最も効果的なのは、適度な筋力トレーニングとタンパク質を意識した食事です。筋トレは年齢を問わず筋肉量を増やすことができ、体力や免疫力も向上します。また、筋肉の材料であるタンパク質を日々の食事で十分に摂取することも、サルコペニアを予防するためには欠かせません。
2. 「腸内細菌（菌）」 ― がんを防ぎ、治療効果を高める微生物の力
2つ目の「きん」は、腸内細菌です。腸内細菌は単なる消化を助ける存在ではなく、私たちの体を守る重要なパートナーとして機能しています。腸内細菌は腸内環境を整えるだけでなく、全身の免疫機能や炎症反応にも深く関わっており、その状態によってがんの発症や治療成績に影響を及ぼすことが分かってきました。
研究によると、腸内細菌の多様性が高い患者さんは、がん治療後の生存期間が長くなる傾向があります。これは、大腸がんだけでなく、胃がんやすい臓がん、さらには乳がんや肺がんなど、腸と直接関係がない臓器のがんにも共通して観察される現象です。また、免疫チェックポイント阻害薬などの新しいがん治療薬を使用する場合、腸内細菌の状態が治療効果を左右する重要な要因であることも報告されています。
具体例として、肺がん患者さんを対象に行われた研究では、治療前の腸内細菌の多様性が高いグループでは、免疫チェックポイント阻害薬の効果が高く、生存期間も長いことが示されています。このことから、がんに備えるためには、腸内環境を整え、善玉菌を増やしておくことが重要であるといえます。
腸内細菌の多様性を高めるために最も効果的な方法は食生活の改善です。日本の伝統的な和食は、発酵食品や食物繊維が豊富で、腸内細菌のバランスを整えるのに非常に適しています。しかし、近年は西洋型の食事や加工食品の普及により、善玉菌を増やす発酵食品や野菜、海藻類の摂取が減り、悪玉菌の餌となる肉類や動物性タンパク質の摂取が増えています。腸内環境を改善するためには、野菜、果物、海藻、発酵食品を積極的に摂ることが推奨されます。
3. 「お金（金）」 ― 治療を受け続けるための経済的備え
3つ目の「きん」はお金です。がん治療は非常に費用がかかります。早期のがんであれば自己負担額は20万円程度で済む場合もありますが、進行がんになると治療費は100万円以上になることも珍しくありません。さらに、入院中の食事代や差額ベッド代、通院費、薬やサプリメントなどの付帯費用も加わり、経済的負担は膨大になります。
また、がんになったことで働けなくなり、収入が減るケースも少なくありません。治療費が払えずに治療を諦めざるを得ない患者さんも存在するため、経済的な備えは非常に重要です。対策としては、可能な範囲で「がん貯金」を作ること、あるいは「がん保険」に加入しておくことが有効です。これにより、治療を中断せずに継続できる環境を整えることができます。
まとめ ― 筋肉・腸内細菌・お金で備える
以上、がんに備えるための最強の武器として「筋肉」「腸内細菌」「お金」の3つを紹介しました。がんは突然やってくる災害のようなものですが、事前に備えを整えておくことで、あわてず冷静に対応でき、治療に集中することができます。筋肉を鍛え、腸内環境を整え、経済的な準備をしておくことで、がんを克服できる可能性は確実に高まります。健康な生活習慣と計画的な備えで、将来にわたる安心を手に入れましょう。
