皆さんこんにちは。今回は「全身がんを宣告された医師がどのように“逝きかた”と向き合ったのか」というテーマをもとに、私たちが日々を生きるうえで参考になる三つの学びをご紹介します。
そのきっかけとなったのが、大阪大学招聘教授で医師の石倉文信さんが2024年10月3日、前立腺がんのため66歳で自宅にて亡くなられた——というニュースでした。
石倉さんは64歳の時、体調不良をきっかけに精密検査を受け、前立腺がんがすでに全身の骨へ転移していることが判明しました。医学的には「高リスク群」に分類され、手術も放射線治療も適応外。可能な治療はホルモン療法のみという厳しい状況でした。
とはいえ前立腺がんは比較的進行が緩やかで、数年間の余命が期待できる場合も多くあります。そのため石倉さんは、残された時間をどう生きるか——つまり終活に向き合う決心をされました。
石倉さんはその過程を詳細に記録し、『逝きかた上手』という一冊の本にまとめています。医師でありながら、同時に“がん患者”という立場を体験した稀有な人物だからこそ語れる視点が詰まっています。その中から、私たちが日々の生活や人生の終末について考える際に役立つ三つの学びを取り上げたいと思います。
1. 終活だけではなく「新しい楽しみ」を積極的に始めること
がんと診断されると、多くの人は「もう好きなことを続けられない」と考えてしまいがちです。石倉さんも、骨転移が分かった時点で大好きなテニスを諦めようとしたと言います。
ところが主治医からは意外な言葉が返ってきました。
「前立腺がんの骨転移は骨を破壊しにくいタイプなので、運動はむしろ続けてください」
この助言を受け、石倉さんはテニスのレッスンを週3回から4回へと増やしました。さらに以前から興味のあったゴルフに挑戦し、スコア目標まで設定したそうです。
癌になったからといって生活を縮小するのではなく、楽しいことを積極的に増やしていく——これが免疫力を保つ鍵だと述べています。
もちろん、身体の状況によっては激しい運動が難しい方もいます。しかし、
- 模型作り
- 釣り
- 園芸
- 絵画
- 音楽
- 旅行
など、体への負担が少ない趣味も多くあります。大切なのは“楽しみを自ら奪わないこと”。生きる意欲は、患者さん自身が思っている以上に治療にも良い影響を与えてくれるのです。
2. 新しい薬や治療法を前向きに試してみる勇気
石倉さんは当初、ホルモン療法がよく効き、体調も安定していました。しかししばらくすると腫瘍マーカーPSAが上昇し始め、次の段階として強めの薬を使用することになります。
ところがこの薬の副作用が非常に強く、ほぼ寝たきりの状態に。がんによる痛みも増し、「いよいよ最期が近づいたのかもしれない」と覚悟したと言います。
そんな時、過去に受けていたがん遺伝子検査の結果が返ってきました。そこには、
BRCA2遺伝子に変異がある
という報告が。これは特定の分子標的薬が効果を示す可能性のあるタイプです。
石倉さんはその薬を試すことを決断。すると驚くべきことに痛みが軽減し、身体の状態が改善してきました。その結果、再びテニスやゴルフができるまで回復したのです。
もちろん、この薬ががんそのものを完治させるわけではありません。しかし、「少しでも元気に過ごせる時間が増える」という価値は計り知れないと語っています。
近年、がん治療は飛躍的に発展し、
- 分子標的薬
- 免疫チェックポイント阻害薬
- がんゲノム医療
など、選択肢が増えました。遺伝子検査を受けたからといって必ず治療薬が見つかるわけではありませんが、「可能性のある治療は試してみる価値がある」と石倉さんは述べています。
3. “最期の医療”について早いうちから考えておく
これは非常に大切でありながら、家族とも話しづらいテーマです。しかし石倉さんは、意識がはっきりしているうちにこそ、自分が望む最期の過ごし方を決めておくべきだと強調しています。
具体的には次のような項目です。
● どこで最期を迎えたいか
- 病院か
- 自宅か
● 食べられなくなった時どうするか
- 胃ろうを作るか
- 点滴や栄養補給を行うか
● 意識不明の状態で運ばれた場合
- 延命治療を希望するか
- 心肺蘇生を受けるか
いざという時、本人が意思表示できないことも少なくありません。そのため石倉さんは、家族に明確に伝えておくこと、もしくは書面にまとめておくことの重要性を繰り返し訴えています。
やや極端ではありますが、石倉さんは「一人暮らしの高齢者で延命治療を望まない人は、“蘇生拒否”の入れ墨をしてはどうか」と主張していた時期もあったといいます。それほどまでに、最期の意思を確実に伝えることの難しさを痛感していたのでしょう。
もちろん、どのような最期を望むかは人それぞれです。ここに正解・不正解はありません。
しかし、本人の望む“理想の逝きかた”を周囲が知っているかどうかで、最期の時間の質は大きく変わります。
自分らしい「逝きかた」を考えるきっかけに
石倉文信さんの生き方・逝き方は、がん患者だから特別なのではありません。誰にとっても人生には必ず終わりがあり、いつ訪れるかは誰にも分かりません。
だからこそ、
- 楽しいことを増やす
- 新しい可能性に挑戦する
- 最期の希望を早めに伝える
この三つは、がん患者に限らず、私たち全員が大切にすべき生き方の指針になるのではないでしょうか。
石倉さんが示した「逝きかた上手」という姿勢が、皆さんのこれからの生き方や価値観を見つめ直すきっかけとなれば幸いです。
