がん患者さんの体に起こり得る代表的な症状の一つに「腹水（ふくすい）」があります。
普段あまり耳にしない言葉ですが、腹水の存在は患者さんの生活の質（QOL）を大きく下げ、治療中の体調にも影響することがあります。
「お腹が張って苦しい……」
「体重だけ増えてくるけれど、むくみとは違う？」
そんな違和感の裏側に腹水が隠れていることもあります。
今回は腹水の原因・治療法・そして予後（今後の見通し） について、一般の方にもわかりやすく解説します。
そもそも腹水とは？
腹水とは、お腹の中の「腹腔（ふくくう）」という空間に水がたまった状態です。腹腔とは、胃・腸・肝臓・膵臓など内臓が収まっているスペースのこと。
通常でも、ごく少量の液体が存在していますが、
がんや肝臓病などの影響でそのバランスが崩れると、液体が異常に増えてしまいます。
腹水が増えると、次のような症状が出てきます。
- お腹が張る
- 息苦しい
- 食欲低下
- 体重が急に増える
- 立ち上がったとき、お腹の中で水の動く感じがする
進行すると、座っているだけでも苦しくなり、日常生活に支障が出ることがあります。
がん患者に腹水が溜まる原因とは？
腹水がある＝がんが進行している
と考えられがちですが、原因は多岐にわたり、必ずしも「がんの悪化」とは限りません。
以下に代表的な原因を詳しく解説します。
1. 腹膜播種（ふくまくはしゅ）・がん性腹膜炎
もっとも多い原因がこれです。
がん細胞が腹膜（お腹の内側をおおう膜）に転移し、炎症を起こすことで腹水が増えます。これをがん性腹膜炎とも呼びます。
腹膜播種を起こしやすいがんとしては、
- 卵巣がん（とくに多い）
- 子宮体がん
- 大腸がん
- 胃がん
- 膵臓がん
- 乳がん
- 原発不明がん
などがあります。
腹膜にがんが広がると、腹膜の機能が低下し、水分を吸収する力が弱まり、腹水が溜まりやすくなります。
2. 肝硬変や多発肝転移
肝臓の状態が悪くなると、門脈という血管の圧力が上昇（門脈圧亢進）し、腹水が生じます。
- もともとの肝硬変
- 肝臓に多数の転移がある
このような場合に腹水が起こりやすくなります。
3. 低アルブミン血症
アルブミンは血液中のタンパク質で、水分を血管内に留める役割があります。
アルブミンが低下すると、水分が血管外へ漏れやすくなり腹水の原因に。
がん患者さんは、
- 栄養不良（食欲低下など）
- 体重減少
- カヘキシア（がん悪液質）
などでアルブミンが低下しやすく、腹水が生じることがあります。
4. 腹膜炎
感染や炎症が腹膜に起こることで腹水が増加するケースもあります。
5. 手術後の影響
がんの手術後、一時的に腹水が溜まることがあります。
ほとんどの場合は時間とともに改善します。
6. 原因不明
はっきり原因が特定できないケースも存在します。
腹水が「がんによるもの」かどうかをどう判断する？
腹水の原因を特定するために行われるのが 腹水穿刺（ふくすいせんし） です。
細い針を使い腹水を少量採取し、
顕微鏡で「がん細胞が混ざっているか」を確認します。
- がん細胞がある → 悪性腹水
- がん細胞がない → 他の原因の可能性
ただし、腹水にがん細胞が見つからない場合でも
腹膜播種が存在しているケースもあるため、画像検査も併用して診断します。
腹水の治療は何をするのか？
腹水に対する治療は、大きく分けて２種類あります。
- 腹水そのものを減らす治療（対症療法）
- 原因となるがんを治療する（根本療法）
以下に代表的な治療法を紹介します。
1. 食事療法
がんによる悪性腹水に「特効的な食事療法」は存在しません。
ただし、がん患者さんは、
- 栄養不足
- アルブミン低下
- 体重減少
が進みやすいため、できる範囲で栄養を摂ることが大切です。
「塩分制限」は肝硬変に伴う腹水には役立ちますが、悪性腹水には効果が限定的です。
2. 輸液の調整
点滴の量が多すぎると腹水が増えることがあります。
医師が全身状態をみながら、必要な量に調整します。
3. 利尿剤（尿を増やす薬）
利尿剤は腹水を減らすために頻繁に使われます。
ただし、
- 悪性腹水では十分な効果が得られにくい
- 電解質異常（血液中の塩分バランスの乱れ）に注意が必要
という点があります。
4. 腹腔穿刺（ふくくうせんし）
お腹に針を刺して腹水を抜く方法です。
メリット：
- すぐにお腹の張りが改善する
- 呼吸が楽になる
デメリット：
- 数日〜数週間で再び溜まることが多い
- 抜きすぎると血圧低下のリスクあり
繰り返し行われることも多い治療です。
5. 腹水濾過濃縮再静注法（CART）
腹水を体外で濾過し、栄養分を濃縮して患者さんの体に戻す方法です。
- 栄養を保持しながら腹水だけを減らせる
- 病院によって実施の可否が異なる
悪性腹水対策として選択されることがあります。
6. がんそのものを治療する（抗がん剤など）
根本的な治療は がんを抑えること です。
抗がん剤が効くタイプのがんでは、
腫瘍が小さくなることで腹水が減るケースがあります。
代表例：
- 卵巣がん
- 一部の大腸がん
- リンパ腫
- 乳がん（一部）
特に卵巣がんは化学療法がよく効くことが知られています。
腹水がある場合の予後は？
一般的に、悪性腹水が生じた場合の平均予後は 4か月未満 とされています。
ただし、これはあくまで統計的な数値であり、
個々の患者さんによって大きく異なります。
特に、
- 卵巣がん
- 悪性リンパ腫
は治療の効果が出やすく、生存期間が大きく延びるケースも珍しくありません。
また、近年はがん薬物療法の進歩により、
腹水があっても長期間安定して過ごせる患者さんも増えています。
腹水は「予後の終わり」ではない
腹水が見つかると、多くの患者さんが不安を感じます。
「もう治療ができないのでは？」
「最終段階なの？」
と心配される方も多いです。
しかし、重要なのは以下の点です。
- 腹水の原因はさまざま
- がん治療で改善する場合も多い
- 対症療法でQOLを大きく改善できる
- 予後はがんの種類や治療法で大きく変わる
不安になったときは遠慮せず主治医に相談してください。
腹水の治療は選択肢が多く、病院ごとに方針が異なることもあります。必要であれば セカンドオピニオン も有効です。
まとめ
腹水はがん患者さんに多く見られる症状ですが、原因や治療法は多岐にわたります。
＜腹水のポイント＞
- 腹水は腹腔に水が溜まった状態
- 原因は腹膜播種、肝臓の障害、低アルブミン血症など
- 治療は腹水の除去とがんそのものの治療の両方が必要
- 卵巣がんやリンパ腫では治療で改善する例が多い
- 患者さんごとに治療効果や予後は大きく異なる
腹水は苦しい症状ですが、適切な治療とサポートによって、
患者さんの生活の質を大きく改善することができます。
