【がんの予防と治療を支える「地中海式ダイエット」──世界が注目する食事法の実力】
地中海式ダイエット、あるいは地中海食という言葉を、皆さんも一度は耳にしたことがあるのではないでしょうか。これは、ギリシャ・クレタ島やイタリア南部で古くから受け継がれてきた伝統的な食文化を指します。世界でもっとも有名な食事法のひとつといっても過言ではありません。
1960年代、これらの地域で心血管病をはじめとする生活習慣病が非常に少なく、長寿の人が多いことが報告されたことで、地中海式ダイエットへの注目が一気に高まりました。以来、健康寿命を延ばす食事法として国際的な支持を集めてきましたが、近年では がんの予防や、がんを経験した方（がんサバイバー）の日常生活をサポートする食事法としても強い関心が寄せられています。
今回は、これまでに報告されている研究をもとに、地中海式ダイエットがどのようにがんの予防や治療を支えるのか、その具体的な内容とともにご紹介します。
● 地中海式ダイエットと乳がん予防 ― 大規模研究から見えた効果
まず取り上げたいのは乳がんに対する予防効果です。
スペインで行われた大規模なランダム化比較試験では、7,500人以上の参加者を
- オリーブオイルを多く摂る地中海食群
- ナッツを多く摂る地中海食群
- 通常の低脂肪食を摂るコントロール群
に分け、心血管病や死亡率などを追跡調査しました。
その二次解析として、4,000人以上の女性を対象に乳がんの発症リスクを比較したところ、驚くべき結果が示されました。
- オリーブオイル群では乳がん発症リスクが 68％ 低下
- ナッツ群では 41％ 低下
オリーブオイルやナッツに含まれる豊富な抗酸化物質や健康的な脂質が、がんの発症メカニズムに影響を与えている可能性が示唆されています。
さらに、別の観察研究では、大腸がんの発症リスク低下と地中海式ダイエットの関連が指摘されており、がん全般の予防に有益であることが示唆されています。
● がん患者の生活の質を支える食事法としても期待
地中海式ダイエットが注目されるのは、予防効果だけではありません。
すでにがん治療を受けている患者さんや、治療後の生活を送るがんサバイバーにとっても、心身の状態を整える助けになる可能性があります。
最近の乳がん患者を対象とした臨床試験では、地中海式ダイエットを取り入れたグループで以下のような改善がみられました。
- よく眠れるようになる
- 痛みが軽減する
- 体の機能が向上する
- 全体的な生活の質（QOL）が改善する
これは、地中海式ダイエットが炎症を抑える食材を多く含み、体の回復力を高め、精神的な安定にもつながることが背景にあると考えられています。
このように、地中海式ダイエットは単なる「健康食」ではなく、がんの予防、治療のサポート、そして生活の質の改善という三つの側面から恩恵が期待できる食事法といえます。
● 地中海式ダイエットはどんな食事？ ― 実践ポイントをわかりやすく
では、具体的にどのような食事が地中海式ダイエットなのでしょうか。
要点をまとめると次のようになります。
◎ 控えめにするもの
- 牛肉や豚肉などの赤身肉
- スイーツや砂糖を多く含む食品
◎ 積極的に摂るもの
- 魚、鶏肉、卵は週2回以上
- チーズやヨーグルトを適量毎日
- オリーブオイルを毎日
- 野菜、果物、豆類、ナッツを十分に
- 全粒粉のパン、パスタ、米、じゃがいもなどの炭水化物
（※糖質制限は不要。むしろ良質な穀物を適量摂取することが推奨されます）
◎ 生活習慣も含めて「地中海式」
- 毎日の運動で活動的な生活を送る
- 水をしっかり飲む
- 赤ワインは適量であれば可（飲んでいない人に推奨するものではない）
● キーワードは「植物性食品」と「良質な脂質」
地中海式ダイエットで特に重要なのは、
- 野菜・果物
- オリーブオイル
- ナッツ
- 豆類
- 魚
といった、植物性食品と健康的な脂質を中心とした食事です。
これらの食材は抗酸化作用、抗炎症作用、腸内環境の改善など、多方面から体を守る働きを持っています。がんに限らず、生活習慣病の予防や健康寿命の延伸に役立つことは、多くの研究が支持しています。
● 完璧を目指す必要はない ― できる範囲で取り入れるだけでも価値がある
本来の地中海食をそのまま再現するのは、日本の生活スタイルでは難しい部分があります。しかし、重要なのは「できる範囲で地中海式の考え方を取り入れる」ことです。
たとえば、
- 白米を雑穀米に変えてみる
- サラダにオリーブオイルをかける
- 間食をナッツに変える
- 肉の日を減らして魚の日を増やす
- 野菜を一品多く取り入れる
こうした小さな習慣の積み重ねが、長い目で見て大きな健康効果につながっていきます。
【まとめ】
地中海式ダイエットは、
- がんの予防
- がん治療のサポート
- 生活の質の向上
という多方面から健康を支える力を持った食事法です。
「何を食べるか」は、毎日の生活の中で自分自身が選び、実践できる“セルフケア”の一つ。今日からできる範囲で、地中海式ダイエットのエッセンスを取り入れてみてはいかがでしょうか。
